Le Carquois vide du Pentagone

Le mécanisme de la suprématie militaire américaine sonne soudainement plutôt creux. Après cinq mois de conflit avec l'Iran, le département de la Défense des États-Unis a brutalement découvert les limites de son propre inventaire. Le Pentagone émet désormais des directives frénétiques à l'industrie de la défense, exigeant une accélération rapide de la production d'armes pour reconstituer des stocks gravement réduits. Le secrétaire adjoint à la Défense, Steve Feinberg, a donné aux leaders de l'industrie vingt et un jours seulement pour élaborer des plans visant à accélérer les délais de livraison. Dans un mémorandum aux entrepreneurs, Feinberg a déclaré que des cycles de développement de plusieurs années ne sont pas acceptables et que l'armée doit accélérer considérablement nos calendriers de programmes et étendre notre capacité de production dès maintenant.

L'urgence est entièrement justifiée par la dynamique de l'attrition. Selon le Center for Strategic and International Studies, l'arsenal américain d'intercepteurs de missiles avancés a été drastiquement érodé. Avant la guerre, les États-Unis possédaient environ 2 330 intercepteurs Patriot ; suite aux engagements récents et à un cessez-le-feu en avril, ce nombre a chuté à entre 759 et 827, marquant une baisse d'au moins soixante-cinq pour cent. Le système de défense aérienne Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) est confronté à une crise similaire. Les intercepteurs THAAD sont passés de 452 unités avant-guerre à un stock actuel de moins de 280, soit une diminution d'au moins trente-huit pour cent. Les analystes avertissent que cette rareté pourrait forcer les forces américaines et alliées au Moyen-Orient à rationner leurs défenses aériennes, permettant potentiellement aux drones et missiles iraniens de pénétrer le bouclier défensif.

Pourtant, le commandant en chef semble vivre dans un univers logistique parallèle. Le président Donald Trump a publiquement rejeté les rapports faisant état d'une pénurie de munitions, insistant sur sa plateforme Truth Social que les États-Unis possèdent des quantités massives de « munitions », en particulier de certains types. Il a en outre affirmé que les entrepreneurs sont actuellement en train de construire le plus grand nombre d'usines et de fabriques de l'histoire de notre pays. Le Pentagone, quant à lui, est contraint de valider discrètement ses propres alertes. Le porte-parole de la Défense, Sean Parnell, a confirmé l'authenticité du mémorandum de Feinberg, notant qu'il éclairera le budget de l'exercice fiscal 2028 soumis au Congrès pour financement, et qu'il est entièrement conforme à notre effort continu pour reconstruire la base industrielle de la défense.

L'obtention des fonds nécessaires est une toute autre affaire. La Maison Blanche a demandé un budget de défense stupéfiant de 1 500 milliards de dollars, une forte augmentation par rapport aux 900 milliards de dollars de l'année dernière. Cependant, le projet de loi de dépenses reste bloqué au Congrès. Les législateurs, mécontents des actions militaires de l'administration contre l'Iran, résistent obstinément aux demandes financières.

Même si l'impasse législative se débloque demain, la réalité industrielle est implacable. Le département de la Défense a récemment signé des accords avec Lockheed Martin et Northrop Grumman pour augmenter la capacité de production de composants de défense antimissile. Mais la fabrication d'intercepteurs avancés n'est pas un processus que l'on peut faire exister du jour au lendemain par simple volonté. Les experts estiment que le rétablissement des stocks de Patriot et de THAAD à leurs niveaux d'avant-guerre nécessitera un minimum de trois ans. Jusque-là, Washington devra gérer ses engagements géopolitiques avec un arsenal de plus en plus réduit, en espérant que ses adversaires ne décident pas de tester les limites restantes de la défense aérienne américaine.

Écrit par Martina Kirchner

martina.kirchner@alpineweekly.com