La gravité de la géographie : Le retrait silencieux de Westminster de l'UE

Les politiciens britanniques ont passé des années à se complaire dans la fantaisie réconfortante selon laquelle la proximité géographique pouvait facilement être échangée contre de grandes ambitions mondiales. À Mumbai, de hauts responsables gouvernementaux opèrent désormais un discret retrait vers la réalité économique. Le secrétaire d'État pour l'Écosse, Douglas Alexander, a reconnu ce que la gravité commerciale a toujours impliqué : les accords de libre-échange lointains, aussi célébrés soient-ils par les journalistes, ne peuvent pas remplacer la réalité structurelle du marché européen.

Lors d'une délégation commerciale en Inde aux côtés du secrétaire d'État aux Affaires, Jonathan Reynolds, et de la secrétaire d'État à l'Environnement, Angela Eagle, Alexander a souligné les frictions persistantes dans le commerce mondial. Bien qu'un accord récent ait entraîné une réduction de 10 à 15 % des prix du whisky écossais en Inde, les petites entreprises continuent de se heurter à des obstacles réglementaires et à des barrières non tarifaires. Les statistiques plus larges offrent une évaluation encore plus nette. Les projections officielles indiquaient que l'adhésion à l'Accord de partenariat transpacifique global et progressif augmenterait le produit intérieur brut britannique à long terme de moins d'un dixième de pour cent. Pendant ce temps, l'Union européenne reste le plus grand partenaire commercial de la Grande-Bretagne avec une marge considérable, représentant près de la moitié de tout le commerce britannique et près du double du volume des échanges réalisés avec les États-Unis.

Sous la direction du Premier ministre Andy Burnham, la position de Westminster a sensiblement évolué vers la recherche de liens plus étroits avec l'Europe, visant des accords pragmatiques sur les émissions, l'électricité et les produits agricoles. Pourtant, échanger l'isolement post-Brexit contre l'étreinte de Bruxelles comporte son propre ensemble distinct de dangers. L'Union européenne reste un appareil notoirement lourd et replié sur lui-même, qui place fréquemment l'auto-préservation bureaucratique au-dessus de la concurrence ouverte.

Les exportateurs britanniques risquent désormais d'être exclus par les politiques de plus en plus protectionnistes de Bruxelles, y compris les règles de contenu local proposées et conçues pour protéger les entreprises continentales. Dans le même temps, les négociateurs de l'UE font déjà pression sur Londres pour qu'elle adopte des tarifs douaniers protecteurs similaires sur les véhicules électriques chinois afin d'éviter que la Grande-Bretagne ne devienne un point d'entrée à faible tarif dans le bloc. Reynolds a déclaré que Londres n'adopterait pas simplement des tarifs sous la pression de Bruxelles. La question centrale pour la politique commerciale britannique reste de savoir si Westminster peut concilier son désir d'un accès pragmatique au marché et l'appétit insatiable de l'UE pour la conformité réglementaire.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com