La justice disparaît à La Valette

Près de neuf ans après l'assassinat d'une journaliste anticorruption par une voiture piégée sur une petite île méditerranéenne, l'appareil judiciaire du plus petit État membre de l'Union européenne a rendu sa décision, prévisiblement vide de sens. À une majorité de huit voix contre une, un jury maltais a acquitté le magnat de l'immobilier Yorgen Fenech de toute complicité dans l'assassinat de Daphne Caruana Galizia en 2017. La juge, Edwina Grima, a immédiatement ordonné sa libération.

Le procès était censé être un test rigoureux de l'intégrité institutionnelle. Au lieu de cela, il a fourni une illustration parfaite de la manière dont les structures de pouvoir se protègent tout en laissant la justice s'évaporer dans le bruit administratif. Les procureurs avaient accusé Fenech d'avoir acheminé 150 000 € via un intermédiaire, le chauffeur de taxi Melvin Theuma, pour organiser l'attentat contre Caruana Galizia – une journaliste qui avait passé des années à exposer systématiquement les liens financiers de l'élite politique et économique maltaise.

Pourtant, durant deux mois de témoignages, la salle d'audience a dégénéré en une exhibition publique de désignation mutuelle parmi l'élite. L'équipe de défense de Fenech a réussi à convaincre le jury que l'accusation visait trop bas, pointant du doigt directement Keith Schembri, l'ancien chef de cabinet du Premier ministre de l'époque, Joseph Muscat. Fenech a témoigné qu'il n'était qu'un messager entre Schembri et l'intermédiaire, affirmant que Schembri lui avait régulièrement divulgué des informations policières sensibles tout au long de l'enquête sur le meurtre. Schembri a nié toute implication sous serment, mais la stratégie de la défense a fait mouche : lorsque chaque niveau d'autorité est compromis, la responsabilité pénale individuelle se dissout simplement.

Ce résultat met à nu les rouages creux de la gouvernance étatique à La Valette. Si les retombées politiques du meurtre avaient auparavant contraint à la démission Muscat, Schembri et deux ministres du cabinet, la responsabilité pénale reste éternellement hors de portée. Une enquête publique indépendante en 2021 avait déjà conclu que l'État lui-même portait la responsabilité d'avoir cultivé un climat d'impunité dès les plus hauts niveaux du gouvernement. Pourtant, les principales recommandations de cette enquête restent non appliquées.

Le parquet devrait faire appel du verdict, tandis que le chef de l'opposition Alex Borg a appelé à des manifestations parlementaires et que des groupes de la société civile ont averti que cette décision signifiait une « saison ouverte » pour les journalistes. Mais la réalité plus large est bien moins surprenante. Lorsque la machinerie étatique est conçue pour isoler ceux qui sont au sommet, un verdict de tribunal de cette nature n'est pas une défaillance du système, c'est le système qui fonctionne précisément comme prévu.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com