Illusions d'influence

Le lobbying, dans sa forme la plus pure, repose sur la persuasion des clients qu'un mot discret dans la bonne oreille peut modifier la machinerie de l'État. Lorsque cette oreille appartient prétendument au Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, la valeur marchande de ce mot discret augmente exponentiellement. Devant la Commission indépendante contre la corruption de Sydney, une stratégie de défense fascinante a émergé : affirmer que les promesses d'influence politique n'étaient pas réellement de la corruption, mais simplement des mensonges de routine racontés pour encaisser des factures.

Au cœur de l'examen minutieux du tribunal se trouve une série d'appels téléphoniques interceptés d'octobre 2021, mettant en scène le promoteur immobilier Jean Nassif. À la veille de l'accession de Dominic Perrottet au poste de premier ministre, Nassif s'est vanté auprès de ses proches de son influence politique, désignant le nouveau dirigeant comme « son poulain » et s'attribuant le mérite de remaniements ministériels orchestrés. Selon la commission, Nassif ou son entreprise, Toplace, aurait versé deux millions de dollars en dons interdits à des figures conservatrices du Parti libéral entre 2020 et 2023. En retour, le promoteur aurait espéré voir disparaître les obstacles administratifs – notamment David Chandler, le commissaire aux bâtiments qui examinait activement les défauts des projets de Toplace, et David Elliott, un ministre s'opposant aux développements de Nassif.

Témoignant devant l'enquête, Charles Perrottet, le jeune frère de l'ancien premier ministre, a donné un avis franc sur ses relations avec le promoteur en fuite. Il a insisté sur le fait qu'il n'avait jamais demandé à son frère de constituer des équipes ministérielles à des fins commerciales, ni proposé de ministres spécifiques pour gérer des portefeuilles liés au commerce équitable. Au lieu de cela, il a admis avoir régulièrement embelli son influence, agrémentant ses conseils d'une saveur politique et trompant purement et simplement Nassif simplement pour percevoir des honoraires pour un travail de lobbying authentique.

Les preuves enregistrées dressent le portrait d'une confiance transactionnelle. Des messages de mai 2021 montrent Charles Perrottet conseillant à Nassif que démanteler l'infrastructure autour de ses opposants politiques était le moyen le plus sûr de relâcher la pression réglementaire. Confronté aux écoutes téléphoniques de Nassif revendiquant le mérite du remaniement ministériel et jurant de révoquer les régulateurs, le jeune Perrottet a rejeté les vantardises du promoteur comme de la fanfaronnade inoffensive qui ne pouvait être prise au sérieux.

Que la relation ait été définie par une réelle influence politique ou simplement par une théâtralité profitable, le mécanisme reste le même. Un système où le pouvoir d'État est traité comme quelque chose à acheter, vendre ou simuler invite inévitablement au cynisme. Nassif lui-même suit maintenant la procédure depuis le Liban rural, ayant manqué sa comparution vidéo pour raisons médicales. L'enquête se poursuit, laissant derrière elle la question inconfortable de savoir ce qui est pire : un accès politique réellement à vendre, ou une culture politique où des millions sont payés en toute confiance en croyant que c'est le cas.

Écrit par Andreas Hofer

andreas.hofer@alpineweekly.com