Terrain élevé, lourd tribut : la bataille escalade au Yémen pour le corridor de la mer Rouge

La posture géopolitique à enjeux élevés sur la côte de la mer Rouge s'accompagne généralement d'un coût humain prévisible. Au Yémen, la dernière poussée d'ambition territoriale s'est rapidement transformée en un autre affrontement sanglant autour du détroit stratégique de Bab al-Mandeb, prouvant une fois de plus que dans ce conflit, le contrôle des collines compte bien plus que la rhétorique diplomatique.

Une vaste offensive houthie lancée le long des lignes de front à l'ouest de Taiz et au sud de Hodeidah a initialement permis au groupe rebelle de progresser, notamment par la capture d'une base militaire stratégique. L'élan, cependant, a été de courte durée. Les forces gouvernementales ont réagi en envoyant des renforts à l'ouest de Taiz, réussissant à reprendre les collines d'al-Khazan et d'al-Makahna dans le district de Jabal Habashi pour freiner l'avance rebelle vers la côte.

Le bilan humain de ces manœuvres tactiques est typiquement lourd. Plus de 120 personnes sont mortes en deux jours de combats intenses. Des responsables militaires rapportent qu'au moins 24 soldats gouvernementaux sont tombés près de la côte ouest, tandis que 15 autres ont perdu la vie à Taiz. Du côté rebelle, des sources médicales dans les territoires contrôlés par les Houthis ont enregistré au moins 42 décès, tandis que des bilans plus larges estiment le nombre total de morts à plus de cent. Comme d'habitude, les non-combattants ont supporté une partie du fardeau ; une attaque de missile balistique a frappé un restaurant dans la ville côtiire d'al-Makha, tuant plusieurs civils et en blessant d'autres.

L'obsession pour ces crêtes spécifiques concerne entièrement la géométrie maritime. Al-Makha est située près du détroit de Bab al-Mandeb, le passage critique reliant la mer Rouge au golfe d'Aden. Les Houthis ont tenu la ville portuaire stratégique jusqu'en 2017, date à laquelle les forces gouvernementales soutenues par une coalition dirigée par l'Arabie saoudite les en ont chassés. Ayant déclaré un blocus naval contre l'Arabie saoudite en juillet, les rebelles sont désireux de reprendre le commandement des collines surplombant al-Makha pour projeter leur pouvoir sur la voie maritime.

Pour les Houthis, sécuriser Bab al-Mandeb est une initiative calculée visant à renforcer leur position dans de futurs affrontements contre leurs adversaires régionaux, notamment l'Arabie saoudite et Israël. Pourtant, alors qu'Aden envoie de nouvelles troupes au front et que Sanaa calcule son influence maritime, le tableau militaire général reste obstinément inchangé : des avancées tactiques mesurées en mètres, ponctuées de victimes civiles et de nouvelles tombes.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com