Les vingt-cinq ans de silence de l'Érythrée : Les réformateurs disparus du G-15

Lorsque les yeux du monde étaient rivés sur les ruines fumantes de New York en septembre 2001, le président érythréen Isaias Afewerki a vu une fenêtre d'opportunité. Alors que l'attention internationale était complètement détournée, les forces de sécurité d'Asmara se sont déplacées silencieusement aux premières heures du 18 septembre pour arrêter onze personnalités politiques de haut rang. Leur crime n'était pas le terrorisme, mais une demande publique de gouvernance élémentaire : la mise en œuvre de la constitution de 1997 du pays et la tenue d'élections libres.

Un quart de siècle plus tard, le groupe de dissidents — connu sous le nom de G-15 — reste englouti par un mur de secret d'État complet. Quinze politiciens de haut profil, dont beaucoup étaient des héros célébrés de la longue lutte pour l'indépendance contre l'Éthiopie, avaient osé en mai 2001 signer une lettre ouverte appelant à la réforme. La réaction du régime fut rapide et totale. Parallèlement à l'arrestation des ministres, les journaux indépendants furent fermés et les journalistes arrêtés, éteignant efficacement la sphère civile de la jeune nation du jour au lendemain.

Parmi les personnes arrêtées figurait Petros Solomon, ancien ministre de la défense, des affaires étrangères et de la pêche, qui avait été un commandant clé pendant la guerre de libération. Arrêté en survêtement lors de son jogging matinal, il a disparu dans le réseau carcéral secret du régime, probablement l'installation isolée d'Ela-Ero dans les basses terres orientales. Sa femme, Aster Yohannes, a été arrêtée deux ans plus tard à l'aéroport international d'Asmara après être revenue de ses études aux États-Unis, malgré les assurances personnelles de sécurité reçues du président Isaias lui-même. Une autre figure de proue, l'ancien ministre de l'administration locale Mahmoud Ahmed Sherifo, a été emmenée avec sa femme, Aster Fissehatsion.

Ni accusations formelles ni procès n'ont jamais eu lieu pour ces prisonniers politiques, que les Nations Unies et les groupes de défense des droits internationaux classent comme prisonniers de conscience. Le gouvernement d'Asmara, ainsi que ses ambassades étrangères, maintiennent un silence de pierre quant à savoir si l'un des détenus est encore en vie.

Les dégâts humains de cette consolidation autocratique sont maintenant dispersés à travers le monde. Des enfants comme Hanna Petros Solomon et Ibrahim Sherifo, qui étaient adolescents lorsque leurs parents ont disparu, sont devenus adultes en exil, des États-Unis à des destinations d'asile comme les Pays-Bas. Pendant ce temps, le président Isaias, aujourd'hui âgé de 80 ans, continue de gouverner sans jamais avoir soumis son régime à un seul scrutin national ni promulgué la constitution ratifiée il y a près de trois décennies.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com