Déni d'État et ombres acoustiques : La vérité sur le syndrome de La Havane

Lorsqu'une agence de renseignement est confrontée à une crise inexplicable parmi ses propres officiers, son instinct par défaut est rarement la transparence. Les bureaucraties étatiques excellent avant tout dans l'auto-préservation institutionnelle. Pendant près d'une décennie, les autorités de Washington ont tenté de minimiser les affections physiques débilitantes connues sous le nom de syndrome de La Havane, les attribuant à l'hystérie de masse, à des facteurs environnementaux, ou même au chant des grillons. Derrière le déni public, cependant, une image très différente prenait forme.

Le terme est apparu après que des diplomates de l'ambassade rouverte à Cuba ont signalé des troubles cognitifs soudains, des douleurs intenses et une perte d'équilibre en 2016. Mais le phénomène avait commencé plus tôt. Fin 2014, le personnel américain du consulat de Francfort a signalé une pression soudaine et des bruits aigus. L'année suivante, une chercheuse de la défense américaine voyageant en Serbie — une nation nourrissant des griefs concernant les bombardements de l'OTAN sur la Yougoslavie en 1999 — a ressenti de graves nausées, des problèmes d'équilibre et une douleur oculaire persistante après avoir soupçonné d'être suivie à Belgrade.

En 2017, de hauts responsables du renseignement ont également été touchés. Marc Polymeropoulos, alors chef adjoint des opérations pour l'Europe et l'Eurasie, a souffert de vertiges soudains et de maux de tête intenses lors d'un voyage de liaison à Moscou. Des épisodes similaires se sont produits à Londres et à Varsovie en 2019, affectant un officier de la CIA travaillant sur des opérations mondiales impliquant la Russie. Alors que les sceptiques de l'agence accusaient initialement les victimes de rechercher des indemnités médicales, un panel scientifique de 2022 présidé par le professeur David Relman de Stanford a conclu que l'énergie micro-ondes pulsée était l'explication la plus plausible pour un noyau distinct de cas. Relman a souligné que la recherche sur l'énergie dirigée avait été menée en Russie et dans l'ancienne Union soviétique pendant des décennies.

La prudence politique semblait motiver la réticence officielle à confronter les conclusions. Lorsque le suivi interne de la CIA a révélé que des téléphones portables liés aux services de renseignement russes se trouvaient à proximité de chambres d'hôtel à Londres et à Varsovie lors des incidents de 2019, la directrice de la CIA de l'époque, Gina Haspel, aurait mis de côté l'information, craignant des retombées politiques. Les rapports de renseignement ultérieurs de 2023 soutenaient qu'il était très improbable qu'un adversaire étranger soit impliqué. Cette position s'est effondrée lorsqu'une agence a ensuite ajusté son point de vue à une probabilité à peu près égale, avant que la directrice du renseignement national, Tulsi Gabbard, ne retire officiellement l'évaluation de 2023 cet été en raison d'une analyse imparfaite.

L'hypothèse d'une implication externe a pris plus de poids avec l'annonce que des agents infiltrés américains ont acquis un dispositif micro-ondes pulsé portable auprès d'un réseau illicite fin 2024. Les journalistes d'investigation Michael Rey et Oriana Zill de Granados, ainsi que le chercheur Christo Grozev, ont retracé les mouvements de personnel de l'unité 29155 du GRU russe vers des lieux correspondant à des cas clés du syndrome de La Havane. Pour les personnes touchées, la bataille pour la reconnaissance a révélé une réalité troublante : la machine étatique craint souvent bien plus d'admettre sa vulnérabilité que les actions de ses adversaires.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com