sept. 18, 8:01 PM
Convergences trans-factionnelles opportunistes dans la politique de Nouvelle-Galles du Sud
Un témoignage anti-corruption révèle comment des objectifs politiques partagés et des véhicules d'entreprise ont facilité les intérêts du développement immobilier.
Lorsque la politique et le développement immobilier se croisent en Nouvelle-Galles du Sud, les frontières partisanes ont tendance à se dissoudre avec une rapidité remarquable. L'enquête anti-corruption en cours sur la sphère d'influence du promoteur en fuite Jean Nassif offre une leçon magistrale de opportunisme, où d'anciens responsables travaillistes et des agents libéraux ont apparemment trouvé un terrain d'entente autour de cibles politiques communes.
Au centre des dernières auditions de la Commission Indépendante Contre la Corruption se trouve Sharangan Maheswaran, un ancien conseiller travailliste dont la trajectoire de carrière a fait le lien sans heurts entre le gouvernement local et l'immobilier à enjeux élevés. Sous interrogatoire, Maheswaran a été contraint d'expliquer un échange de février 2020 avec le lobbyiste libéral Jeremy Greenwood. Dans ce message, Greenwood prétendait détenir des éléments qui détruiraient l'ancien ministre libéral David Elliott – un opposant déclaré aux développements de Toplace. Maheswaran, tout en reconnaissant un intérêt commun concernant les batailles factionnelles internes du Parti Libéral, a insisté sur le fait que l'échange n'avait rien à voir avec des efforts de lobbying au nom de Nassif.
La commission enquête pour savoir si des personnalités libérales s'attendaient à recevoir 2 millions de dollars en dons interdits de la part de Nassif en échange de l'orchestration de dommages politiques contre Elliott. Bien que toutes les parties principales nient que des paiements financiers aient acheté des résultats politiques, les mécanismes corporatifs derrière les arrangements racontent leur propre histoire.
Entre 2020 et 2023, Toplace a versé 1,4 million de dollars à Maheswaran. Les fonds ont transité par Anwalt Pty Ltd, une entité où Maheswaran était l'unique employé et actionnaire, sous-traitée via un cabinet juridique géré par la fille de Nassif, Ashlyn Nassif. Malgré cette relation lucrative avec un promoteur de premier plan, Maheswaran a omis de déclarer ses liens étroits avec l'industrie lors de sa candidature au conseil municipal en 2021, violant ainsi les règles statutaires destinées à révéler de tels conflits.
Ce réseau opère dans un contexte de problèmes juridiques plus vastes. Ashlyn Nassif a récemment été condamnée à une peine de six mois d'ordonnance de correction communautaire après avoir plaidé coupable de falsification d'informations pour obtenir un prêt de 150 millions de dollars de Westpac. Parallèlement, l'examen de la commission s'étend à la gouvernance du conseil local, enquêtant sur d'éventuelles violations de la confiance publique et des allégations de chantage impliquant Maheswaran, sa collègue conseillère Karen Pensabene et un ancien maire.
Ce qui ressort de l'audience est un paysage familier de véhicules corporatifs et de cynisme partisan. Lorsque de vastes intérêts financiers dans le développement immobilier sont en jeu, les clivages idéologiques deviennent remarquablement fluides.
Écrit par Thorben Thiede
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