Charité bien ordonnée commence par soi-même : l'ancienne Première dame du Sri Lanka arrêtée

Les dynasties politiques possèdent un talent enviable pour se réinventer, jusqu'à ce que les menottes claquent. À Colombo, la longue saga de l'ancien clan dirigeant du Sri Lanka a pris un nouveau tournant lorsque des agents anti-corruption ont arrêté Shiranthi Rajapaksa, l'ancienne Première dame âgée de 73 ans, à sa résidence. L'accusation porte sur 10 millions de roupies – environ 30 000 dollars – collectés par son association caritative, Siriliya Saviya, ostensiblement pour acheter un scanner spécialisé pour l'hôpital pour enfants Lady Ridgeway.

Le détail embarrassant pour l'association caritative était que l'aide de Pékin avait déjà fourni à l'hôpital l'équipement exact requis. Collecter des fonds pour une machine déjà livrée gratuitement par une puissance étrangère est une leçon magistrale d'efficacité bureaucratique, si ce n'est plus. Les enquêteurs se demandent naturellement où ces contributions publiques étaient censées aller. Le camp de l'ancienne Première dame insiste sur le fait qu'aucun argent n'a disparu et maintient que la somme est restée intacte sur les comptes bancaires de l'association, qualifiant les allégations de sans fondement.

Shiranthi Rajapaksa était récemment rentrée de Singapour où elle avait reçu des soins médicaux et avait tenté d'obtenir une protection juridique contre sa détention, bien qu'une audience prévue le 12 octobre soit arrivée trop tard pour bloquer l'arrestation. Son mari, Mahinda Rajapaksa, a présidé le Sri Lanka de 2005 à 2015, salué pour avoir vaincu les rebelles des Tigres tamouls en 2009 tout en transformant progressivement l'appareil d'État en une entreprise familiale. Cette forteresse politique s'est violemment effondrée en 2022 lorsque l'inflation paralysante, le défaut souverain et de graves pénuries de produits de première nécessité ont plongé des millions de personnes dans le chaos économique et contraint le frère de Mahinda, le président Gotabaya Rajapaksa, à quitter ses fonctions.

Sous l'actuel président Anura Kumara Dissanayake, l'appareil d'État a discrètement rouvert un catalogue d'affaires de corruption dormantes qui avaient auparavant été laissées de côté. Le pedigree politique n'offre plus guère d'immunité de nos jours. Plus tôt cette année, la police a détenu le fils aîné du couple, Namal Rajapaksa, pour une affaire d'acquisition d'avion suspecte durant le mandat de son père, le plaçant en détention provisoire. Son frère Yoshitha a connu un sort similaire pour des accusations de corruption distinctes plus tôt dans l'année.

Le démantèlement systématique de la machine Rajapaksa illustre la rapidité avec laquelle le capital politique se déprécie une fois que l'influence de l'État s'évanouit. Les entreprises philanthropiques ont longtemps servi de voile commode au clientélisme dans les marchés émergents, mais la responsabilité exige finalement des comptes. Que cette croisade juridique assainisse la gouvernance sri-lankaise ou ne fasse que divertir un public épuisé par la ruine économique, le message aux élites politiques est sans équivoque : même les façades caritatives finissent par s'effondrer lorsque la patience du public s'épuise.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com