Peine capitale pour la paralysie bureaucratique

L'inertie bureaucratique entraîne rarement une peine capitale, mais le système judiciaire sri-lankais a décidé de faire une exception notable. Dans une décision partagée, un collège spécial de trois juges de la Haute Cour a condamné à mort l'ancien chef de la police Pujith Jayasundara et l'ancien secrétaire du ministère de la Défense Hemasiri Fernando. Leur crime n'était pas d'avoir orchestré les dévastateurs attentats du dimanche de Pâques de 2019, mais plutôt un échec profond et catastrophique à les prévenir. Le tribunal accéléré a déclaré les deux hommes coupables de négligence criminelle, concluant que leur incapacité à agir sur des avertissements explicites des services de renseignement avait coûté 279 vies.

La chronologie de cette paralysie administrative est entièrement accablante. Le 4 avril 2019, les services de renseignement indiens ont fourni aux autorités sri-lankaises des avertissements spécifiques concernant un attentat-suicide imminent. L'avertissement a été ignoré par l'appareil de sécurité de l'État. Des semaines plus tard, des militants locaux ont fait exploser des engins dans trois hôtels touristiques et trois églises, blessant plus de 500 personnes et tuant 279, dont 45 ressortissants étrangers. Une commission parlementaire a confirmé plus tard que les policiers et les agents des services de renseignement avaient simplement ignoré les menaces répétées.

Ce récent verdict annule une décision de 2022 qui avait initialement acquitté les deux fonctionnaires, démontrant une position judiciaire durcie poussée par les procureurs de l'État. Cependant, la décision n'a pas été unanime. La décision à deux contre un offre une voie immédiate pour des manœuvres juridiques. L'avocat de la défense Chaminda Athukorale a confirmé qu'un appel serait déposé dans les deux semaines, s'appuyant fortement sur l'opinion du juge dissident. Cette dissidence a soutenu qu'aucun des deux fonctionnaires n'avait de mobile de meurtre ni de liens avec les terroristes réels. Avant cette condamnation pénale, le couple avait déjà fait face à des répercussions civiles, ayant été condamné à payer 125 millions de roupies en dommages et intérêts aux survivants.

Malgré le caractère dramatique d'une condamnation capitale, la potence de Colombo restera inutilisée. Le Sri Lanka maintient un moratoire strict sur les exécutions depuis 1976, une politique approuvée par l'actuel président Anura Kumara Dissanayake. Les deux anciens fonctionnaires rejoindront simplement les rangs des quelque 800 détenus actuellement dans le couloir de la mort, leurs peines étant fonctionnellement réduites à la prison à vie.

Pendant ce temps, les mécanismes plus larges du complot terroriste restent non résolus. Tous les auteurs directs ont péri dans les explosions, et bien que des procès distincts pour les complices présumés se poursuivent, l'Église catholique du Sri Lanka insiste sur le fait que les véritables cerveaux sont toujours en liberté. Condamner deux administrateurs négligents à une exécution théorique offre un récit politique soigné de la responsabilité. Quant à savoir si cela aborde réellement les vulnérabilités systémiques qui ont permis les attentats, c'est une toute autre question.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com