Le gouverneur de Californie commue les peines de mort des 548 détenus

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a annoncé la commutation des peines des 548 détenus du couloir de la mort de l'État, transformant leurs condamnations à mort en réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Cette action marque la plus grande grâce collective de l'histoire des États-Unis et réduira la population nationale des condamnés à mort de près de 30 %.

Cette décision vide de fait le couloir de la mort de Californie, où aucune exécution n'a eu lieu depuis vingt ans. Conformément à la loi de l'État, la Cour suprême de Californie doit examiner environ les deux tiers des commutations avant qu'elles ne deviennent définitives, car ces affaires concernent des personnes ayant de multiples condamnations pour crimes. Les chiffres du Death Penalty Information Center (DPIC) montrent que la Californie a exécuté 13 personnes depuis 1978 tout en dépensant environ 6 milliards de dollars pour l'administration de la peine capitale.

Dans une lettre ouverte, Newsom a déclaré : « J'agis ainsi parce que je crois fermement que le meurtre sanctionné par l'État est incompatible avec les valeurs de la Californie, sape les fondements de notre système juridique et nous diminue tous. » Robin Maher, directrice exécutive du DPIC, a déclaré que la combinaison par Newsom d'un moratoire sur les exécutions antérieur et de cette grâce collective avait irrémédiablement modifié la relation de la Californie avec la peine de mort. Le second mandat de Newsom se termine en janvier 2027, l'ancien secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Xavier Becerra, devant prendre ses fonctions le 4 janvier.

La décision de l'État contraste avec la politique fédérale. En avril, l'administration du président Donald Trump s'est engagée à étendre les exécutions fédérales, y compris par l'utilisation de pelotons d'exécution. Aux États-Unis, 23 États ont aboli la peine capitale. Un sondage d'août du Pew Research Center a montré que 66 % des Américains soutenaient la peine de mort pour meurtre, tandis que 73 % reconnaissaient le risque d'exécuter une personne innocente. Les données du DPIC indiquent que 203 personnes condamnées à tort ont été exonérées du couloir de la mort à travers le pays depuis 1973.

Le bilan de Newsom en matière de justice pénale comprend diverses décisions législatives. En 2022, il a opposé son veto à un projet de loi visant à restreindre l'isolement cellulaire dans les prisons d'État, et en 2019, il a rejeté une législation qui aurait limité la coopération entre les autorités pénitentiaires de l'État et les responsables fédéraux de l'immigration. La commutation fait suite aux récents résultats des élections de mi-mandat qui ont vu des gains démocrates dans plusieurs États avant la course présidentielle de 2028.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com