Solidarité calculée : pourquoi Le Caire offre un bouclier militaire à Riyad

Lorsque Le Caire parle de solidarité régionale, il est judicieux de vérifier les bilans avant de brandir le drapeau. La décision du président Abdel Fattah el-Sisi de demander l'approbation parlementaire d'urgence pour une assistance militaire à l'Arabie saoudite porte toutes les marques traditionnelles de la construction d'alliances. Pourtant, derrière la rhétorique diplomatique se cache un exercice calculé de survie financière et de couverture stratégique.

Selon la loi égyptienne, l'envoi de forces militaires en missions étrangères nécessite une majorité des deux tiers à la Chambre des représentants — un obstacle que el-Sisi franchira sans difficulté. Officiellement, le Conseil national de défense égyptien a annoncé que Le Caire soutient pleinement l'Arabie saoudite pour protéger ses ressources, son intégrité territoriale et ses lieux saints. Mais sous le langage diplomatique se cache une réalité économique bien plus dure.

La campagne incessante du mouvement Houthi contre le trafic maritime en mer Rouge a porté un coup sévère au trésor égyptien déjà en difficulté. La perturbation du trafic maritime à travers le détroit de Bab al-Mandeb a privé le canal de Suez d'environ 11 milliards de dollars de recettes en devises étrangères depuis 2023. Pour Le Caire, chaque drone houthi tiré sur un navire commercial ou une installation pétrolière saoudienne est une attaque indirecte sur sa propre balance des paiements. S'ajoute à cette pression les millions d'expatriés égyptiens travaillant dans le royaume, dont les transferts de fonds soutiennent leurs familles restées au pays, certains d'entre eux ayant déjà été pris sous le feu des attaques houthies contre l'aéroport de Riyad.

La concurrence régionale offre un autre motif impérieux. Avec des rivaux comme la Türkiye et le Pakistan qui consolident leurs engagements de sécurité envers Riyad dans le cadre du pacte de défense de La Mecque signé en août, Le Caire ne peut pas se permettre de passer pour un observateur passif pendant que d'autres se positionnent comme protecteurs des capitaux du Golfe.

Ce que Le Caire offre, cependant, est strictement circonscrit. Le soutien militaire se concentrera sur les boucliers anti-missiles, les systèmes d'interception de drones, le partage de renseignements et les escortes navales autour des couloirs maritimes critiques — les atouts techniques exacts nécessaires pour renforcer la défense territoriale de l'Arabie saoudite. Ce qui ne se produira pas, c'est un déploiement de troupes terrestres au Yémen même. Le souvenir de l'intervention désastreuse de Gamal Abdel Nasser au Yémen dans les années 1960, qui a coûté des milliers de vies égyptiennes et fracturé les relations avec la monarchie saoudienne, reste profondément gravé dans la mémoire institutionnelle du Caire.

Le déploiement d'El-Sisi sera défensif par conception. L'Égypte est prête à aider à protéger l'espace aérien saoudien et à sécuriser les routes maritimes vitales, mais elle n'a aucune envie d'hériter d'un bourbier étranger. Le Caire offre juste assez de matériel pour protéger ses bouées de sauvetage économiques sans acheter un billet pour la guerre de quelqu'un d'autre.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com