Collision en mer d'Arabie

Les puissances nucléaires préfèrent généralement l'illusion de la retenue stratégique, mais en mer d'Arabie, la diplomatie navale semble avoir dégénéré en auto-tamponneuses en haute mer. Mardi, des navires de guerre indiens et pakistanais sont entrés en collision au large des côtes d'Asie du Sud, ravivant les tensions militaires seize mois après leur conflit aérien aigu de quatre jours en mai 2025. Comme on pouvait s'y attendre, la rencontre a été immédiatement suivie d'un théâtre diplomatique miroir, les deux capitales convoquant des diplomates étrangers et échangeant des protestations formelles.

Le contact physique a eu lieu au milieu de l'exercice naval pakistanais, SEASPARK-26, qu'Islamabad mène dans sa zone économique exclusive depuis le 1er septembre. Selon le ministère des Affaires étrangères du Pakistan, le destroyer indien à missiles guidés INS Kolkata a tenté à plusieurs reprises de pénétrer dans la zone d'exercice à partir du 7 septembre, aboutissant à une manœuvre dangereuse le 15 septembre qui a provoqué une collision avec le patrouilleur hauturier pakistanais PNS Hunain. Les responsables pakistanais ont présenté cette action comme une violation directe d'un traité bilatéral de 1991 exigeant que les navires de guerre maintiennent une distance d'au moins trois milles nautiques dans les eaux internationales.

New Delhi présente une réalité tout à fait différente. Le ministère indien des Affaires extérieures a affirmé que son navire effectuait simplement une surveillance de routine dans les eaux internationales lorsqu'un navire pakistanais s'est approché à grande vitesse avec des manœuvres dangereuses. Aucun des deux gouvernements n'a officiellement confirmé les noms des navires impliqués dans leurs déclarations officielles, ni publié de données de suivi ou de séquences vidéo pour étayer leurs affirmations.

La manœuvre fait fortement écho à la pratique de la Guerre Froide des heurts délibérés entre navires américains et soviétiques en mer Noire. Cependant, contrairement aux superpuissances de cette époque, qui ont établi un accord bilatéral sur les incidents en mer en 1972, accompagné de lignes directes de communication dédiées, les marines rivales d'Asie du Sud opèrent dans un vide institutionnel. Bien que l'article 10 de l'accord de 1991 fixe des paramètres de distance, il ne prévoit aucune règle opérationnelle pour les manœuvres, aucun protocole pour les enquêtes conjointes post-incident, et aucune ligne directe de marine à marine pour désamorcer les erreurs de calcul en temps réel.

Les risques structurels sont évidents, surtout avec des populations nationales préparées par le conflit aérien de l'année dernière. Bien que les analystes maritimes notent qu'aucune des parties n'a eu recours à des signaux d'escalade tactique comme le tir de paillettes au-dessus de la proue, l'épisode reflète une friction navale croissante ailleurs, comme la rencontre du 24 juillet où un navire chinois est passé à moins de sept mètres d'une embarcation philippine près du récif de Scarborough. Les précédentes frictions navales entre l'Inde et le Pakistan, comme une collision en 2011 dans le golfe d'Aden, se sont dissipées sans conséquences durables. Que cette dernière friction maritime suive cette voie discrète ou dégénère en une confrontation plus poussée dépendra de la rhétorique diplomatique qui émergera dans les prochains jours.

Written by Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com