sept. 15, 4:01 PM
Persuasion ratée : quand les cadres de la tech laissent l'IA faire leur lobbying
La tentative de NextDC d'obtenir une expansion massive de son centre de données dans l'ouest de Melbourne échoue après que son PDG a envoyé une demande rédigée par l'IA à un ministre d'État.
Il y a une ironie distincte à voir un dirigeant technologique être victime de son propre matériel marketing. Craig Scroggie, PDG de NextDC, société d'infrastructure cotée à l'ASX, a passé des mois à vanter l'installation de Footscray de son entreprise comme un pôle d'infrastructure de premier ordre pour l'avenir numérique de l'Australie. Pourtant, lorsque le moment est venu d'obtenir un soutien politique de haut niveau pour une expansion massive, Scroggie a apparemment délégué le gros du travail aux algorithmes mêmes qu'il vend.
La destinataire de ses ouvertures, la ministre de l'Emploi de l'État de Victoria, Melissa Horne, n'a pas été impressionnée du tout. Dans une réponse écrite cinglante, Horne a rejeté la demande de Scroggie d'intervenir au nom de NextDC auprès du ministre de la planification de l'État. Plus embarrassant encore, elle en a profité pour réprimander le PDG pour avoir envoyé une lettre truffée d'erreurs factuelles élémentaires, lui suggérant de revoir plus attentivement le contenu produit par l'intelligence artificielle à l'avenir.
L'échange, rendu public par la députée travailliste locale Katie Hall, met en évidence une friction croissante entre les ambitions économiques de l'État et la réalité politique locale. NextDC sollicite une approbation de planification accélérée pour son site de centre de données M3, un projet conçu pour s'étendre sur 10 hectares et consommer 225 mégawatts de puissance continue. Cependant, l'empreinte se situe directement à côté de quartiers résidentiels, avec certaines maisons situées à seulement 15 mètres de la limite.
Pour les résidents de Footscray, la perspective d'une installation industrielle massive fonctionnant 24h/24 soulève des préoccupations évidentes. L'opposition locale s'est concentrée sur l'impact environnemental et sonore, en particulier en ce qui concerne les tests et le déploiement réguliers de générateurs de secours diesel lourds. Hall, dont la circonscription comprend plus de 800 foyers, un jardin d'enfants et des établissements de santé à moins de 500 mètres du complexe, a activement fait campagne contre le développement.
En vertu des réglementations de planification victoriennes, les projets de centres de données majeurs peuvent contourner les canaux locaux standard pour une approbation accélérée au niveau ministériel, protégeant les décisions des recours devant le tribunal administratif de l'État. Pourtant, contourner les voies légales formelles n'élimine pas le risque politique. En tentant un raccourci direct et mal relu auprès du ministre de l'emploi, NextDC a par inadvertance fourni à ses opposants une munition politique de premier ordre.
La réponse de l'entreprise à cette bévue diplomatique était prévisible. Suite à ce revers, NextDC a engagé Ken McAlpine, un ancien conseiller ministériel des précédentes administrations travaillistes de l'État, pour naviguer dans les couloirs du gouvernement en son nom. L'entreprise et Scroggie ont refusé de commenter les allégations du ministre.
La question de savoir si les "réparateurs" politiques traditionnels peuvent sauver ce que les algorithmes automatisés ont gâché sert maintenant de test de l'influence traditionnelle sur l'orgueil des entreprises. Implanter une empreinte industrielle massive dans la banlieue de Melbourne exige une véritable stratégie politique, et non des invites copiées-collées.
Écrit par Martina Kirchner
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