Le mirage du Moyen-Orient de Pékin

La deuxième visite du ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, à Pékin depuis fin février, illustre un rituel familier dans la gestion des crises au Moyen-Orient. Téhéran se tourne vers l'Est chaque fois que la pression occidentale s'intensifie, tandis que la Chine accepte volontiers l'image d'un acteur mondial influent. Pourtant, sous les cérémonies diplomatiques, la posture de Pékin révèle un exercice calculé de distance stratégique plutôt qu'une véritable volonté de démêler le conflit en cours entre Washington et Téhéran.

Peu avant le voyage du président chinois Xi Jinping à Washington pour des entretiens avec le président américain Donald Trump, Araghchi doit rencontrer le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi. Pékin s'est longtemps drapée dans le confortable manteau d'une large neutralité. Lors du récent sommet des BRICS à New Delhi, Xi a appelé les nations du Sud global à agir en tant qu'artisans de la paix, en soulignant un cadre en quatre points axé sur la coexistence pacifique, la souveraineté et le droit international. L'ancien ministre iranien des Affaires étrangères Mohammad Javad Zarif a salué ces initiatives comme une voie viable vers la stabilité. Cependant, des observateurs à Téhéran, dont le chercheur Hamed Vafaei, notent à juste titre qu'interpréter ces déclarations comme une offre concrète de médiation entre l'Iran et les États-Unis dépasse la réalité. La Chine évite traditionnellement de s'enliser profondément dans des conflits tiers où un échec diplomatique pourrait ternir son image.

La principale monnaie de cette relation bilatérale reste les bilans financiers et la sécurité énergétique. Malgré l'« Opération Paria Économique » de Washington et un blocus naval visant les ports du sud de l'Iran, la Chine continue d'être le principal acheteur de pétrole brut iranien en utilisant des installations de stockage hors de portée américaine. Lorsque les puissances occidentales — y compris les États-Unis, la France, l'Allemagne et le Royaume-Uni — ont récemment poussé le conseil de l'Agence internationale de l'énergie atomique à déférer l'Iran au Conseil de sécurité de l'ONU pour la première fois en vingt ans, le geste était largement symbolique. Les sanctions européennes de retour rapide avaient déjà empêché le chef nucléaire iranien Mohammad Eslami d'assister à la Conférence générale de l'AIEA à Vienne, mais toute sanction contraignante du Conseil de sécurité se heurtera inévitablement au veto chinois et russe.

Washington a tenté de resserrer les canaux financiers facilitant ce commerce, ciblant récemment la banque russe VTB – le seul prêteur russe disposant d'une succursale agréée en Chine continentale et d'un accès direct à son système de paiement national. Les tensions se sont également intensifiées suite à des informations selon lesquelles les forces iraniennes auraient accédé à des images satellites haute résolution d'entités chinoises avant une attaque contre une base militaire américaine en Jordanie qui a coûté la vie à trois soldats. Pourtant, Trump a minimisé l'incident, faisant remarquer que les Chinois faisaient en gros ce que nous faisons. En fin de compte, le calcul de Pékin est clair : sécuriser de l'énergie bon marché, projeter un statut de puissance mondiale et laisser le gros du travail de résolution des conflits aux autres.

Écrit par Thomas Nussbaumer

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