La franchise à moitié cuite de Bâle

Dans une démarche qui illustre parfaitement l'urgence contemporaine de s'adonner au symbolisme politique sans en subir de réelles conséquences, le Grand Conseil de Bâle-Ville a approuvé l'abaissement de l'âge de vote à 16 ans. Par 61 voix contre 37, le parlement du canton urbain a soutenu un amendement constitutionnel qui permettrait aux adolescents de voter lors des élections cantonales et municipales. Cependant, dans un compromis typiquement prudent, le conseil a tracé une ligne ferme quant à la possibilité pour ces mêmes adolescents de se présenter aux élections. L'âge passif du droit de vote reste ancré à 18 ans.

L'initiative, issue d'une motion de l'Alliance des Jeunes Verts en 2019 et soutenue par le gouvernement cantonal, a clairement divisé le parlement selon des lignes idéologiques prévisibles. Les sociaux-démocrates, les Verts, BastA, les Verts libéraux et une légère majorité de la faction du Centre/PEV se sont ralliés à la limite d'âge inférieure. Le Parti UDC, le PLR et le Parti libéral-démocrate s'y sont opposés. Les parlementaires de gauche ont présenté la mesure comme une mise à niveau essentielle pour la démocratie, soulignant les défis à long terme comme le changement climatique pour justifier de donner aux jeunes citoyens une voix plus tôt.

Les opposants se sont empressés de souligner la contradiction inhérente à la dissociation des droits politiques de la majorité légale. Les représentants conservateurs ont noté que la majorité civile apporte à la fois des droits et des obligations plus lourdes à 18 ans, un seuil qui ne devrait pas être démantelé au coup par coup. D'autres ont souligné qu'un mandat cantonal empiéterait sur l'autonomie locale, rappelant que la commune de Riehen avait explicitement rejeté le droit de vote à 16 ans il y a tout juste deux ans, suite à un rejet à l'échelle cantonale en 2009.

Le soutien académique à la réforme provient d'une étude de 2005 du Centre d'Aarau pour la démocratie, qui a interrogé 4 000 jeunes résidents suisses et a conclu que les jeunes de 16 et 17 ans possèdent une conscience politique et un intérêt civique comparables à ceux de leurs pairs légèrement plus âgés. Les données ont même suggéré une consommation plus élevée de nouvelles politiques parmi la démographie plus jeune.

Que l'électorat plus large partage cet optimisme académique est une autre question. Bâle-Ville a la particularité d'être le premier canton suisse où moins de la moitié des habitants ont le droit de vote. L'abaissement du seuil de franchise ajouterait environ 2 300 nouveaux électeurs aux registres. L'histoire, cependant, suggère une bataille difficile. En dehors de Glaris, qui a abaissé son âge de vote en 2007, les électeurs de huit cantons ont rejeté des propositions similaires dix fois. Parce que la modification de la constitution cantonale nécessite un vote populaire, les citoyens de Bâle-Ville détermineront bientôt si l'octroi d'un demi-droit politique aux mineurs est vraiment une avancée civique.

Écrit par Freya Stensrud

freya.stensrud@alpineweekly.com