Procrastination atomique : Comment Berlin a externalisé le réalisme énergétique auprès de ses voisins

Alors que les voisins européens assurent l'avenir à long terme de leurs infrastructures énergétiques, l'Allemagne reste engluée dans une paralysie administrative. Dans l'est de la France, le gouvernement avance avec Bure, un centre de stockage géologique profond conçu pour confiner 83 000 mètres cubes de déchets nucléaires de haute activité à 500 mètres sous terre. L'installation, dont le coût est estimé entre 26,1 et 37,5 milliards d'euros—financé principalement par les producteurs de déchets eux-mêmes—devrait être opérationnelle d'ici 2050. Paris associe cette solution de gestion des déchets à une planification agressive de son réseau, cherchant à prolonger la durée de vie des réacteurs à 60 ans et à construire au moins six nouveaux réacteurs d'ici 2038. Avec 67,3 % de son électricité produite par l'énergie nucléaire en 2024, la France continue de dominer la production européenne avec 364,4 térawattheures.

Pendant ce temps, la Finlande a déjà démontré comment un État pragmatique gère la logistique nucléaire. Le 22 octobre, l'opérateur Posiva a obtenu la première licence d'exploitation au monde pour un dépôt de combustible usé à Onkalo. Enfoui à 430 mètres de profondeur dans une roche cristalline vieille de 1,9 milliard d'années, Onkalo est conçu pour isoler jusqu'à 6 500 tonnes d'uranium. Partout sur le continent, les choix énergétiques pragmatiques font leur retour. La Belgique a annulé sa sortie du nucléaire, la Pologne lance son programme nucléaire, et la Tchéquie prolonge la durée de vie de ses centrales, encouragée en partie par la décision de la Commission européenne en 2023 de classer les investissements nucléaires comme durables sous des conditions strictes.

La logique environnementale derrière cet élan est soutenue par les analyses de cycle de vie de l'UNECE. L'énergie nucléaire ne génère que 5,1 à 6,4 grammes d'équivalents CO2 par kilowattheure, surpassant l'éolien terrestre avec 7,8 à 16 grammes et le photovoltaïque solaire, qui peut atteindre 83 grammes en raison de chaînes de fabrication à forte intensité carbone.

L'Allemagne, cependant, choisit l'isolement qu'elle s'est elle-même imposé. Ayant finalisé sa sortie du nucléaire en 2023, le pays est maintenant occupé à démanteler ses installations de production modernes, PreussenElektra ayant reçu le permis de démantèlement final pour Isar 2. Le chancelier Friedrich Merz a qualifié la sortie du nucléaire d'irréversible. Pourtant, Berlin est toujours assise sur 27 000 mètres cubes de déchets hautement radioactifs et calogènes. L'expédition de ce matériau de l'autre côté de la frontière est hors de question, car l'installation française de Bure est strictement réservée à l'inventaire national.

Au lieu de résoudre son déficit de stockage, la classe politique allemande a simplement repoussé l'échéance hors de vue. L'objectif initial de 2031 pour la sélection d'un site de stockage a été discrètement abandonné, le ministère de l'Environnement ayant récemment repoussé la date limite à 2050. Les évaluations d'experts préparées pour les autorités de sûreté nucléaire suggèrent que même cet objectif est optimiste, pointant plutôt vers 2074.

Avec l'approbation et la construction, nous serons alors au siècle prochain, a admis le ministre fédéral de l'Environnement Carsten Schneider en juillet. La politique énergétique de Berlin s'est résumée à une formule simple : démanteler l'infrastructure fonctionnelle aujourd'hui, et laisser le nettoyage toxique aux générations futures.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com