Les incendies en Amazonie chutent fortement, mais la forêt n'est pas hors de danger

Pour une fois, l'Amazonie a produit un chiffre qui ne ressemble pas à une nécrologie environnementale. MapBiomas indique que 3,1 millions d'hectares ont brûlé dans l'Amazonie brésilienne en 2025, contre 15,8 millions d'hectares un an plus tôt. C'est la plus petite superficie brûlée enregistrée depuis que le groupe a commencé son suivi en 1985, ce qui est encourageant, à condition de ne pas confondre une seule meilleure année avec un problème résolu.

Ces chiffres sont aussi importants à Brasília que dans la forêt. La protection de l'Amazonie était l'une des promesses de campagne de Luiz Inácio Lula da Silva il y a quatre ans, et les dernières données seront inévitablement considérées comme un gain politique pour lui. Dès son premier jour de mandat, le 1er janvier 2023, Lula a déclaré que son objectif était la déforestation zéro en Amazonie. Les groupes environnementaux ont salué cette promesse, ce qui est assez facile ; le plus difficile est de la faire respecter.

MapBiomas a déclaré que l'amélioration ne se limitait pas à la forêt tropicale elle-même. À travers le Brésil, environ 12,7 millions d'hectares ont brûlé en 2025, contre 30 millions en 2024. Le chiffre le plus élevé enregistré dans le pays reste 2007, avec 30,7 millions d'hectares brûlés. Vera Arruda, chercheuse à l'Institut de recherche environnementale de l'Amazonie et coordinatrice chez MapBiomas, a déclaré que les chiffres de 2025 montrent qu'il est possible de réduire la superficie brûlée dans le pays. Elle a ajouté que la baisse de 31 % par rapport à la moyenne historique, principalement due au plus faible nombre d'incendies enregistrés en Amazonie en 41 ans, est une nouvelle positive, mais pas suffisante pour conclure que le modèle est devenu permanent ou pour assouplir les efforts de prévention.

Cette prudence n'est guère superflue. La baisse reflète en partie l'atténuation des incendies extraordinaires observés en 2024, aidée par des conditions plus fraîches de La Niña plutôt que par le schéma plus chaud d'El Niño. MapBiomas a également averti qu'El Niño, qui augmente les températures mondiales, pourrait prolonger la saison sèche et augmenter le risque d'incendies de forêt. La météo est une chose tenace ; elle respecte rarement les messages politiques.

Les pressions plus profondes sur l'Amazonie n'ont pas disparu. Des décennies de défrichage délibéré pour l'agriculture et l'exploitation forestière ont laissé des traces, et le changement climatique peut créer des conditions dans lesquelles les grands incendies se propagent plus facilement. Les forêts tropicales humides comme l'Amazonie abritent des millions d'espèces et, lorsqu'elles sont en bonne santé, absorbent de vastes quantités de dioxyde de carbone, contribuant à maintenir la planète plus fraîche. Lorsqu'elles brûlent, ce service silencieux est interrompu avec des conséquences prévisibles.

Le contexte politique reste délicat pour Lula. Il a promis d'inverser la déforestation qui s'est accélérée sous Jair Bolsonaro, qui soutenait que davantage d'agriculture et d'exploitation minière en Amazonie réduirait la pauvreté dans la région. Les écologistes ont accusé Bolsonaro de permettre l'accélération de la déforestation, et trois ans après le début de son mandat de quatre ans, la quantité d'arbres abattus en Amazonie avait augmenté de 75 %. L'engagement précoce de Lula pour la déforestation zéro a été applaudi ; son approbation de l'exploration pétrolière à l'embouchure du fleuve Amazone a suscité des critiques d'activistes qui affirment que cela contredit cette promesse.

Ainsi, les derniers chiffres offrent à Lula un répit, mais pas une victoire éclatante. Ils montrent que moins d'incendies sont possibles et que la politique compte toujours lorsque les conditions ne s'y opposent pas. Ils ne montrent pas que l'Amazonie est en sécurité, ni que les incitations à la dépouiller pour la terre et le profit ont disparu. En ce sens, la forêt a amélioré ses statistiques, pas son destin.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com