La Vérité Cachée de l'Algérie

Lorsqu'une bureaucratie autocratique décide qu'une crise est terminée, la réalité est censée se conformer. Le 26 août, alors que les flammes des incendies balayaient la province côtière du nord-est de Jijel, le ministère de l'Intérieur algérien a rapidement publié son bilan officiel : douze morts et 54 blessés. Ensuite, la machine étatique est tombée complètement silencieuse. Les responsables de la Protection Civile ont cessé de mettre à jour les chiffres des victimes, s'attendant apparemment à ce qu'un nombre statique contienne une catastrophe croissante.

Pourtant, les récits d'État ont du mal à survivre à l'ère des caméras de smartphone omniprésentes. Dans la petite ville de Djemaa Beni Habibi, à trente kilomètres à l'est de Jijel, la nuit est tombée le 27 août au son d'une pelleteuse préparant une fosse commune dans le cimetière local. L'après-midi suivant, des centaines d'habitants se sont rassemblés pour des funérailles où au moins treize cercueils reposaient simultanément dans une seule tranchée, flanqués de terre fraîchement retournée qui finirait par marquer des dizaines de tumulus individuels.

Curieusement, le Premier ministre Sifi Ghrieb et un entourage de hauts fonctionnaires du gouvernement étaient présents à cette même cérémonie. Les comptes de médias sociaux des autorités locales ont dûment rendu publique leur présence, mais ont omis toute mention du nombre de citoyens mis au repos. Si les responsables étatiques espéraient que leur présence physique projetterait un sentiment de contrôle sans répondre à des questions inconfortables, l'arithmétique sur le terrain a rapidement rendu cette posture intenable.

Même la tenue de registres municipaux de base contredisait les chiffres minimalistes de la capitale. La veille des funérailles, l'administration de Djemaa Beni Habibi a publié deux listes d'hôpitaux sur Facebook pour aider les familles à identifier leurs défunts. En tenant compte des doublons, ces listes contenaient à elles seules soixante-douze noms distincts. Des visites ultérieures sur le terrain par un député algérien ont révélé que dix-neuf membres d'une seule famille avaient péri à El Ancer, une ville voisine, lors de l'incendie surnommé Mercredi Noir par les habitants.

Des calculs indépendants effectués par des journalistes examinant les annonces des médias locaux ont fait passer le nombre de morts à plus de deux cents, tandis que des rapports citant des sources proches du ministère de la Défense évaluent le chiffre réel de la mortalité à 385, beaucoup d'autres restant introuvables. Confrontée par des journalistes demandant si le bilan provisoire de douze morts serait enfin ajusté, la Protection Civile a préféré ne pas répondre.

Cet instinct prévisible de secret institutionnel n'a guère fait plus que de créer un vide d'information. Sur les plateformes de médias sociaux, des comptes alignés sur le Maroc voisin ont rapidement capitalisé sur le silence, diffusant des images du site de l'enterrement et affirmant faussement que les autorités menaient des opérations clandestines sous le couvert de l'obscurité. Les enterrements n'étaient pas secrets, mais lorsqu'un gouvernement refuse de compter ses morts, il invite involontairement ses rivaux géopolitiques à dresser le bilan à sa place.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com