Un différend sur une piste à Sanaa dégénère en tirs de missiles sur Abha

Pour une région qui aime décrire ses crises comme étant contenues, celle-ci a l'habitude de prouver le contraire. Les Houthis du Yémen ont déclaré avoir lancé des missiles et des drones sur l'aéroport international d'Abha, dans le sud-ouest de l'Arabie Saoudite, après des frappes aériennes sur l'aéroport de Sanaa, et l'ancienne chorégraphie d'escalade a repris avec une facilité déprimante.

La coalition dirigée par l'Arabie Saoudite, qui soutient le gouvernement yéménite internationalement reconnu, a déclaré que ses défenses aériennes avaient intercepté les missiles et qu'aucune victime n'avait été signalée. C'est le genre de déclaration qui ne calme personne, mais elle suggère au moins que l'attaque n'a pas entraîné de pertes de vies immédiates.

La frappe sur Sanaa a été attribuée par les Houthis à l'Arabie Saoudite, qu'ils ont accusée d'agression flagrante. Le gouvernement d'Aden, en revanche, a déclaré avoir mené l'attaque lui-même afin d'empêcher un avion iranien d'atterrir à l'aéroport de la capitale tenue par les Houthis. Le ministère de la Défense yéménite a déclaré que les milices Houthi, soutenues par le régime iranien, avaient bloqué un avion national yéménite tout en insistant pour permettre à l'avion iranien d'entrer dans le pays. La piste a ensuite été ciblée, selon le ministère.

Des images circulant sur les réseaux sociaux ont montré de la fumée s'élevant au-dessus des toits de Sanaa après les frappes sur l'aéroport. La chaîne de télévision al-Masirah, dirigée par les Houthis, a déclaré que les pistes de décollage et d'atterrissage avaient été touchées. L'avion iranien a ensuite été dérouté et a atterri à Hudaydah, sur la côte de la mer Rouge, à environ 150 kilomètres au sud-ouest, selon les Houthis.

Le différend immédiat concernant un seul avion en dit long sur la guerre plus large. Depuis 2014, lorsque les Houthis ont chassé le gouvernement de Sanaa, le Yémen a été déchiré. Le conflit s'est étendu en 2015 lorsque la coalition dirigée par l'Arabie Saoudite est intervenue pour restaurer le gouvernement. Plus de 150 000 personnes seraient mortes, et l'ONU affirme que plus de 22 millions ont besoin d'une forme d'aide. C'est à cela que ressemble un « conflit gelé » lorsqu'il est laissé à l'abandon.

Ce qui rend l'échange de lundi plus grave, ce n'est pas seulement la cible — un aéroport, de tous les endroits — mais le message politique qu'il véhicule. Le porte-parole militaire Houthi, Yahya Saree, a déclaré que les frappes sur Sanaa mettaient fin à la phase de désescalade et ne resteraient pas sans réponse. Il a ensuite annoncé des attaques sur l'aéroport d'Abha et a averti les compagnies aériennes de ne pas utiliser l'espace aérien saoudien tant que le blocus sur l'aéroport de Sanaa ne serait pas levé. La coalition dirigée par l'Arabie Saoudite a ensuite déclaré que ses défenses aériennes avaient géré les menaces de missiles balistiques lancées vers la région sud.

Les Nations Unies ont réagi avec le genre d'alarme qui apparaît habituellement lorsque les adultes dans la pièce réalisent que les enfants ont trouvé les allumettes. Lors d'une réunion d'urgence du Conseil de sécurité, le Sous-Secrétaire général Khaled Khiari a averti que le Yémen et la région au sens large ne pouvaient pas se permettre une nouvelle série d'escalade et a appelé à des négociations sous les auspices de l'ONU. La Grande-Bretagne a condamné ce qu'elle a qualifié d'attaques Houthi imprudentes contre l'Arabie Saoudite. L'Iran, pour sa part, a condamné la frappe sur l'aéroport de Sanaa comme une violation flagrante du droit international. La région, naturellement, reste un modèle de retenue mutuelle.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com