Un quart de siècle de pistes écrites : ce que révèlent vraiment les dossiers déclassifiés de la CIA

Les bureaucraties ont l'étrange habitude de présenter un compte rendu tardif comme un acte de générosité. Un quart de siècle après la mort de près de 3 000 personnes lors des attentats du 11 septembre, la Central Intelligence Agency a déclassifié 71 briefings quotidiens présidentiels. Le directeur de la CIA, John Ratcliffe, a qualifié la publication des 101 pages – couvrant de février 1998 au 12 septembre 2001 – d'un acte de transparence exceptionnelle. Ce que cette publication met réellement en lumière, c'est une trace écrite bien documentée d'avertissements accumulés que les organes de sécurité de l'État n'ont pas réussi à synthétiser.

Le matériel nouvellement publié montre que les dirigeants américains ont été alertés à plusieurs reprises des ambitions d'Oussama ben Laden bien avant 2001. Dès février 1998, les briefings de renseignement suivaient la recherche par Al-Qaïda d'armes chimiques, biologiques et radiologiques, avec des rapports ultérieurs en 1999 détaillant des expériences avec des explosifs destinés à des bombes sales radiologiques. En septembre 1998, les analystes ont informé la Maison Blanche que la stratégie préférée de ben Laden était de frapper à l'intérieur des États-Unis, identifiant spécifiquement Washington comme une cible principale.

Les avertissements concernant la sécurité aérienne étaient tout aussi saisissants. Suite aux attentats contre les ambassades en Afrique de l'Est en 1998 – que le FBI a rapidement liés à Al-Qaïda – un mémo de briefing a noté que le réseau de ben Laden pourrait faire voler un avion chargé d'explosifs dans une ville nationale. En décembre de cette année-là, un mémo intitulé Ben Laden se préparant à détourner des avions américains et autres attaques a signalé que des agents avaient suivi une formation de détournement et avaient réussi à échapper aux contrôles de sécurité lors d'un essai dans un aéroport non identifié de New York.

Alors que la présidence passait de Bill Clinton à George W. Bush, la cadence de ces avertissements ne fit que s'intensifier. Les briefings détaillaient les obstacles diplomatiques étrangers, y compris une évaluation d'avril 1998 expliquant que les Talibans considéraient ben Laden comme un invité d'honneur en raison de son aide pendant l'occupation soviétique de l'Afghanistan entre 1979 et 1989, les rendant peu disposés à restreindre ses opérations. À l'été 2001, les titres d'avertissement devinrent de plus en plus directs, y compris le célèbre rapport du 6 août sur la détermination de ben Laden à frapper sur le sol américain.

Bien que ces documents fournissent le texte original brut plutôt que les résumés synthétisés compilés il y a des décennies par la Commission du 11 septembre, ils ne modifient que peu le récit fondamental. Ils n'offrent aucun soutien aux théories du complot populaires affirmant une complicité gouvernementale ou une connaissance préalable exacte des attaques. Au lieu de cela, ils présentent une étude de cas d'échec institutionnel : une machine de renseignement capable de saisir chaque détail éparpillé d'une menace imminente, mais désespérément incapable de les assembler avant qu'il ne soit trop tard.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com