Quand les Alpes s'assèchent : la bureaucratie suisse amortit le choc climatique

Lorsque le soleil suisse frappe sans relâche et que les pâturages alpins brunissent, la machinerie administrative bien huilée du pays se met en marche de manière fiable. Une grave sécheresse a laissé le bétail de la nation paître sur la poussière, forçant les agriculteurs à puiser prématurément dans leurs réserves de fourrage d'hiver. Dans un pays qui se targue de son patrimoine agricole immaculé et de ses moyens financiers importants, l'Office fédéral de l'agriculture a rapidement répondu aux demandes de juillet de l'Association Suisse des Paysans. L'État a mis en place un ensemble de mesures d'aide d'urgence, démontrant une fois de plus les avantages d'une bureaucratie riche et très fonctionnelle qui laisse rarement ses citoyens seuls face aux éléments.

La réponse immédiate implique un ajustement délicat des frontières économiques protectrices de la nation. Depuis le premier août, le foin peut être importé en franchise de droits, et les droits de douane sur le maïs fourrager devraient être réduits de moitié d'ici le milieu du mois. L'État ferme également les yeux sur ses propres exigences strictes en matière de subventions, garantissant que les agriculteurs reçoivent leurs paiements directs complets même si leurs troupeaux passent moins de temps sur les pâturages desséchés que ce qui est habituellement prescrit. Les autorités cantonales ont reçu la flexibilité d'interpréter ces règles, tout en offrant des prêts sans intérêt aux entreprises agricoles confrontées à des goulots d'étranglement de liquidité. Le gouvernement fédéral a même promis de participer aux primes d'assurance récolte lors des prochaines saisons.

Pourtant, manipuler les droits d'importation ne fonctionne que s'il y a réellement quelque chose à importer de l'étranger. Markus Ritter, président du lobby des agriculteurs, a félicité le gouvernement pour avoir anticipé la crise, mais a souligné que les prix des fourrages avaient monté en flèche à l'échelle internationale, la disponibilité étrangère diminuant aussi vite que l'approvisionnement national. Pour contrer ces réalités du marché, le pragmatisme local prend le relais alors que les associations d'agriculteurs des cantons de Zurich et de Schaffhouse mettent en place une plateforme d'échange numérique pour le fourrage d'automne. Ce programme encourage les exploitations agricoles à cultiver des cultures intermédiaires ou à vendre du maïs-grain semé au printemps à leurs collègues éleveurs de bétail. C'est une solution typiquement suisse : ordonnée, organisée localement et reposant sur la coopération mutuelle une fois les conditions commerciales réglées.

L'aspect le plus fascinant de cette opération de sauvetage est peut-être son coût officiel, car Christian Hofer, directeur de l'Office fédéral de l'agriculture, affirme que ces mesures n'entraîneront aucun coût supplémentaire pour le budget fédéral. Les paiements directs étaient déjà alloués, et l'État n'avait de toute façon jamais budgétisé de droits d'importation sur le foin, partant de l'hypothèse optimiste que l'herbe suisse serait toujours suffisante. Pour l'avenir, l'administration s'appuie sur une stratégie climatique plus large pour gérer les futures périodes de sécheresse. Cela comprend le financement de nouvelles infrastructures d'irrigation, la sélection de cultures résistantes à la sécheresse et la promotion de méthodes de culture respectueuses des sols conçues pour augmenter la rétention d'eau. C'est une vision confortable et bien financée de l'adaptation climatique, en supposant un peu naïvement que les changements climatiques finiront par céder à une bonne éducation, des infrastructures solides et un financement public adéquat.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com