Washington révoque les privilèges commerciaux de l'Afrique du Sud et du Rwanda

L'accès en franchise de droits aux consommateurs américains n'est pas un droit permanent, mais un privilège politique. Pretoria et Kigali en font une fois de plus l'expérience alors que Washington se prépare à durcir les règles d'engagement dans le commerce africain. Le président américain Donald Trump a officiellement informé le Congrès de son intention d'exclure l'Afrique du Sud et le Rwanda de la Loi sur la croissance et les possibilités économiques en Afrique (AGOA), fixant la date d'application au 1er janvier 2027.

Dans le cadre de l'AGOA, les nations africaines éligibles exportent des milliers de produits vers les États-Unis sans faire face à des tarifs douaniers. Cependant, la conformité est contrôlée par des évaluations annuelles. Le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a déclaré que le dernier examen avait déterminé que les deux gouvernements s'étaient engagés dans des pratiques incompatibles avec les mandats statutaires du programme. Washington a explicitement pointé du doigt les obstacles entravant le commerce et les investissements américains, ainsi que des considérations plus larges de politique étrangère et de sécurité nationale dans la région.

Pour l'Afrique du Sud, les frictions économiques avec Washington s'accumulent depuis des mois. Les responsables américains ont explicitement souligné les problèmes de gouvernance, notamment la corruption, comme motif de disqualification. Les relations diplomatiques étaient déjà tendues suite aux accusations antérieures de Trump concernant le traitement de la minorité blanche d'Afrique du Sud et la création d'une initiative d'asile américaine pour les Afrikaners. Réagissant à l'annonce, le ministre sud-africain du Commerce, Parks Tau, a qualifié la décision de malheureuse, affirmant que Washington avait introduit de nouvelles plaintes qui n'avaient jamais été soulevées lors des pourparlers commerciaux bilatéraux initiés en 2025. Tau a affirmé que l'Afrique du Sud se concentrerait sur la diversification de ses destinations d'exportation afin de préserver l'emploi national.

La position diplomatique de Washington a été relayée par l'ambassadeur américain en Afrique du Sud, Leo Brent Bozell III, qui a déclaré que c'était un résultat prévisible et évitable, découlant du rejet par le gouvernement sud-africain de véritables préoccupations soulevées par les États-Unis. Pendant ce temps, le Rwanda fait face à une série distincte d'accusations couvrant le pluralisme politique, les droits des travailleurs, l'État de droit et les droits de l'homme. Selon le Trésor américain, le ministère rwandais de la Défense a déployé des milliers de troupes aux côtés des rebelles du M23 opérant dans l'est de la République Démocratique du Congo, leur fournissant armement, formation et soutien logistique. Bien que Kigali ait constamment nié soutenir le groupe insurgé, les responsables américains ont cité l'implication militaire comme un facteur essentiel derrière ce changement de politique.

Les concessions commerciales unilatérales sont des leviers efficaces tant que le concédant ne décide pas de les retirer. En signalant la résiliation plus de deux ans à l'avance, Washington ne laisse aucun doute sur le fait que l'alignement sur les critères américains est non négociable. La question de savoir si la diversification du marché promise par Pretoria protégera ses exportateurs avant l'échéance de 2027 est désormais le calcul central pour les chefs d'entreprise sud-africains.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com