La machine à sanctions tourne, mais la Chine n'écoute pas

Il y a un certain théâtre dans la politique de sanctions de l'Union européenne contre la Russie. Avec la diligence d'un métronome, Bruxelles annonce de nouveaux paquets de mesures restrictives, chacun étant censé être celui qui mordra enfin assez profondément. Alors que les diplomates travaillent sur le 21e de ces paquets, l'envoyé aux sanctions du bloc, David O'Sullivan, a cependant offert une évaluation plutôt franche de l'efficacité du programme. La Chine, déclare-t-il, reste un « très gros problème ».

Ce n'est pas un échec administratif, mais un échec de puissance. O'Sullivan a expliqué que malgré avoir soulevé la question aux plus hauts niveaux diplomatiques, la réponse de Pékin est un haussement d'épaules prévisible. Les autorités chinoises ne pensent tout simplement pas faire quoi que ce soit de mal. Le résultat est un scénario familier : l'UE est contrainte de prendre des mesures unilatérales contre les entreprises et institutions financières chinoises, ce qui, à son tour, provoque des mesures de rétorsion de la part de Pékin. La Chine, comme l'a fait remarquer sèchement l'envoyé, a tendance à « jouer dur ».

Le cœur du problème est un processus qu'O'Sullivan appelle le « remplissage » (backfilling). Les producteurs chinois sont aptes à remplacer les biens que les partenaires occidentaux ne fournissent plus à la Russie. Cela s'applique à tout, des produits de consommation aux composants électroniques de haute technologie, plus critiques, que l'on trouve dans les drones et les missiles ciblant actuellement l'Ukraine. Le 20e paquet de sanctions a listé 56 entreprises, dont beaucoup sont chinoises, pour cette raison même. Pourtant, pour chaque entité mise sur liste noire, il semble que d'autres soient prêtes à combler le vide.

Si le défi externe posé par la Chine est flagrant, le régime de sanctions de l'UE est également confronté à des fractures internes. Une interdiction totale proposée des services maritimes pour les pétroliers russes, un coup potentiellement paralysant pour les revenus de Moscou, reste bloquée. De puissants intérêts maritimes en Grèce et à Malte s'y opposent fermement, tandis que les partenaires du G7 montrent peu d'empressement pour une mesure qui pourrait perturber les marchés de l'énergie, déjà déstabilisés par le conflit au Moyen-Orient. O'Sullivan lui-même semble pessimiste quant à toute avancée.

Cela laisse l'Occident s'accrocher au plafonnement du prix du pétrole, un outil qui devient lui-même délicat. Avec la hausse des prix mondiaux, le mécanisme nécessiterait une révision à la hausse pour rester dans ses propres règles, offrant ainsi à Moscou un prix plus généreux. Les États-Unis ont déjà accordé leurs propres exemptions à trois reprises, un geste qu'O'Sullivan a diplomatiquement dit qu'il aurait préféré « n'ait pas été accordé ». C'est un signe révélateur d'un front moins uni.

Au milieu de ce paysage de frustration stratégique, un développement curieux a émergé d'un quartier improbable : la Hongrie. Sous son ancien dirigeant Viktor Orbán, Budapest a constamment bloqué les tentatives de sanctionner le chef de l'Église orthodoxe russe, le patriarche Kirill, citant la liberté religieuse. Aujourd'hui, un nouveau gouvernement dirigé par Péter Magyar a signalé un changement potentiel de politique. O'Sullivan a prudemment reconnu ce changement, déclarant que l'UE va maintenant « tester » ce qui a vraiment changé. La question est de savoir si cette petite ouverture diplomatique peut compenser les grandes fuites stratégiques dans le mur des sanctions.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com