Le coût des déplacements: le Tessin défie Rome

Lorsqu'un État dont les infrastructures publiques s'effritent a besoin d'argent, il se tourne généralement vers l'étranger. L'Italie a longtemps eu du mal à maintenir un système de santé fonctionnel, d'autant plus que ses professionnels de la santé affluent vers l'économie florissante et les salaires supérieurs de la Suisse voisine. Pour freiner cet exode du Piémont et de la Lombardie, Rome a mis au point un nouveau piège fiscal. Une récente loi italienne autorise les régions frontalières à prélever une taxe sanitaire, le Contributo Sanitario, amputant de trois à six pour cent les salaires nets des travailleurs frontaliers.

Le canton du Tessin, fortement dépendant de cette main-d'œuvre importée, a réagi par une démonstration pragmatique de force financière. Le Tessin perçoit une retenue à la source sur les salaires de ces navetteurs, transférant généralement environ 110 millions de francs suisses à l'Italie chaque année. Dans un rejet franc de la nouvelle taxe italienne, le gouvernement cantonal a maintenant bloqué 50 millions de francs de ce remboursement annuel. Le Tessin considère à juste titre la surtaxe italienne comme une menace directe pour son attractivité économique. Si les salaires nets diminuent, le canton suisse risque de perdre la main-d'œuvre qui fait tourner son économie locale.

Les lignes de bataille juridiques sont tracées autour de la définition de la double imposition. Le Tessin s'appuie sur une évaluation juridique classant la taxe sanitaire italienne comme une violation flagrante de l'accord fiscal bilatéral entre les deux nations. Le gouvernement fédéral de Berne, cependant, s'accroche à une opinion juridique contradictoire. Fidèle à elle-même, l'appareil fédéral suisse semble naïf et profondément mal à l'aise face aux conflits, préférant l'apaisement bureaucratique à la défense des intérêts économiques régionaux.

Lors d'une récente visite à Rome pour rencontrer le ministre italien des Finances Giancarlo Giorgetti, la ministre suisse des Finances Karin Keller-Sutter a offert une réponse remarquablement timide à la rébellion cantonale. Le Conseil fédéral regrette cette démarche. Il est dans l'intérêt de la Suisse que l'accord sur les travailleurs frontaliers soit appliqué correctement. Berne soutient que la taxe n'a pas encore été perçue et ne cause aucune perte de revenus directe pour le canton lui-même. Cette anxiété diplomatique a laissé les responsables tessinois avec un sentiment d'abandon. Le président du gouvernement cantonal, Claudio Zali, a exprimé directement cette frustration : À Berne, nous sommes considérés comme un canton qui ne cesse de formuler des exigences. Mais nous nous sentons comme un canton quelque peu négligé par le gouvernement fédéral.

Plutôt que de résoudre le litige, Berne et Rome ont opportunément décidé que le problème devait être réglé au niveau régional entre le Tessin et la Lombardie. L'ironie est que la partie italienne fait déjà marche arrière. Reconnaissant le désordre constitutionnel et économique qu'elles ont créé, le gouvernement de Lombardie a discrètement demandé au ministère italien de l'Économie et des Finances de reporter la taxe jusqu'en 2027. Même en Italie, un sénateur social-démocrate a publiquement exigé l'abrogation de la taxe en raison de vices constitutionnels.

L'approche intransigeante du Tessin semble produire des résultats. Le canton sait par expérience que traiter avec son voisin du sud nécessite un moyen de pression, ayant utilisé avec succès des paiements bloqués en 2011 pour faire retirer la Suisse d'une liste noire fiscale italienne. Alors que Berne se cache derrière le protocole diplomatique, le Tessin comprend que la prise d'otages financière est parfois le seul langage qu'un État dysfonctionnel comprend vraiment.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com