La Pédagogie de l'Acier et des Vis

Dans le Jura bernois, les machines de Zesar SA vrombissent toujours dans un but simple. Fondée en 1926 pour fabriquer des cadres de vélos en acier, l'entreprise s'est rapidement orientée vers les pupitres d'école. Cent ans plus tard, elle représente environ dix pour cent de tout le mobilier scolaire en Suisse, employant soixante personnes qui coupent, percent, soudent et assemblent chaque pièce sous un même toit. Au milieu de chaînes d'approvisionnement mondiales fragiles, l'insistance de l'entreprise à gérer l'ensemble du processus de production localement découle d'une impulsion pragmatique : un contrôle absolu sur la production garantit la fiabilité.

Cette autonomie obstinée est une caractéristique distinctement suisse, bien qu'elle s'accompagne de frictions prévisibles. Produire des biens nationaux coûteux tout en étant en concurrence avec des importations étrangères moins chères exige une ferme conviction que les acheteurs locaux continueront à payer plus cher pour la durabilité. Alors que de nombreux pairs industriels ont tranquillement sous-traité leur métallurgie à des régions à moindre coût, Zesar insiste pour maintenir le développement et la fabrication à Tavannes. Il n'y a pas de plans pour délocaliser les opérations à l'étranger, forçant l'entreprise à survivre uniquement grâce à l'exécution et à la réputation.

L'évolution physique du pupitre d'école reflète l'évolution des doctrines sociales au cours du siècle dernier. Dans les années 1930 et 1940, les salles de classe suisses présentaient de lourds cadres en acier boulonnés solidement au sol, conçus pour un enseignement frontal rigide. L'enfant était censé se conformer au mobilier. Dans les années 1950, les préoccupations concernant la posture et l'évolution des théories éducatives ont contraint à une refonte vers l'ergonomie. Aujourd'hui, les rangées rigides de pupitres se sont dissoutes en environnements d'apprentissage flexibles, avec des tables réglables en hauteur, des bords arrondis et des tabourets polyvalents conçus pour un mouvement constant.

Zesar maintient même une salle d'exposition à Tavannes où les enseignants peuvent tester des aménagements spatiaux avant de décider comment leurs élèves devraient s'asseoir. Pourtant, alors que les éducateurs délibèrent sur les coins lecture et les sièges modulaires, la pression commerciale sur le sol de l'atelier reste implacable. Fournir un dixième du mobilier scolaire de la nation avec des salaires suisses est un exploit impressionnant d'endurance industrielle, mais maintenir cette position face à une concurrence étrangère agressive exigera plus que de la simple qualité artisanale.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com