Le paradoxe de la forteresse de silicium

Si les ministres des Finances européens examinaient les indicateurs économiques d'Israël avant les élections à la Knesset du 27 octobre, ils pourraient ressentir une rare pointe d'envie. Après trois ans de conflit militaire, l'économie se développe à un rythme qui fait paraître stagnants la plupart des taux de croissance occidentaux. Le produit intérieur brut a augmenté de 2,9 % en 2025 et de 3,2 % au premier semestre 2026, tandis que le chômage se maintient à un faible 2,8 %. Sur le papier, le moteur israélien semble défier la gravité.

La force motrice de cette performance est un secteur de la haute technologie hyper-compétitif. Poussés par la demande mondiale en intelligence artificielle et cybersécurité, les investissements directs étrangers ont atteint un record de 26,2 milliards de dollars l'année dernière. Les acquisitions de haut niveau par des géants américains comme Alphabet et Palo Alto Networks soulignent à quel point l'innovation israélienne est étroitement intégrée au capital international. Simultanément, le marché de la défense national a fourni une boucle de rétroaction directe pour les startups technologiques produisant des systèmes radar et anti-drones, stimulant les indices boursiers et soutenant le shekel.

Pourtant, sous ce succès du secteur privé se cache une réalité budgétaire bien plus complexe. Les opérations militaires multi-fronts ont coûté environ 350 milliards de shekels, forçant les dépenses de l'État à exploser. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a proposé de porter le budget annuel de la défense à 183 milliards de shekels, soit environ neuf pour cent de la production nationale. Des rivaux politiques comme Yaïr Lapid n'offrent que peu de résistance aux dépenses elles-mêmes, se disputant plutôt sur les mécanismes comptables tout en évitant la question du financement à long terme.

Pour les électeurs ordinaires, les chiffres du PIB en première page offrent peu de réconfort face aux pressions quotidiennes sur les prix. Les coûts alimentaires ont augmenté de huit pour cent entre début 2024 et mi-2026, aggravant le statut d'Israël en tant que pays coûteux entravé par des réglementations protectionnistes et un commerce régional limité. Tandis que l'élite technologique prospère, les travailleurs moyens font face à une baisse de leur pouvoir d'achat réel et à des infrastructures publiques de plus en plus surchargées.

Les menaces fiscales à plus long terme s'accumulent également. Alors que le ratio dette/PIB d'Israël, d'environ 68 %, reste gérable comparé aux finances publiques alarmantes de la France ou de l'Italie, la trajectoire croissante du déficit a suscité de vives mises en garde de la Banque d'Israël. Des déficiences structurelles persistantes, telles que la faible participation au marché du travail des hommes ultra-orthodoxes et des femmes arabes, continuent de peser sur la productivité à long terme.

Alors que la rhétorique électorale se concentre sur la sécurité, les manifestes des candidats restent remarquablement légers sur la discipline économique. Le capitalisme de haute technologie a fourni une bouée de sauvetage cruciale, mais le dynamisme du marché à lui seul ne peut pas subventionner en permanence l'expansion des budgets de l'État.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com