Le pari à deux degrés du Pacifique

La nature se conforme rarement aux calendriers diplomatiques, mais ses changements atmosphériques arrivent avec une régularité prévisible. Le 14 septembre, l'Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis a confirmé que les eaux du Pacifique central et oriental avaient franchi le seuil de deux degrés Celsius au-dessus de la moyenne. Ce repère élève officiellement le phénomène actuel, qui a commencé à se préparer en juin, au statut de super El Niño. Les prévisionnistes de la NOAA s'attendent à ce que ce réchauffement atteigne son apogée début 2027 et persiste jusqu'en mai, menaçant une nette réalignement de la météo mondiale.

Les retombées économiques se feront sentir de manière inégale. En Asie, où la mousson d'été constitue le fondement de la production agricole, les dégâts sont déjà visibles. Les données du Département météorologique indien indiquent que les précipitations ont chuté de 15 % en dessous de la moyenne entre juin et début septembre. En Indonésie, où les conditions sèches augmentent les risques d'incendies de forêt, l'agence nationale a enregistré plus de 5 000 points chauds fin juillet. Pendant ce temps, le Programme alimentaire mondial avertit que 49 millions de personnes supplémentaires pourraient faire face à une faim aiguë d'ici fin 2027, alors que les cultures pluviales de base comme le maïs et le riz échouent en Afrique australe, au Sahel et en Asie du Sud.

Pourtant, le moteur atmosphérique fonctionne sur des compromis plutôt que sur une catastrophe uniforme. Tandis que l'Australie et l'Afrique australe se préparent à des sécheresses prolongées, certaines parties de l'Afrique de l'Est s'attendent à de fortes pluies qui représentent jusqu'à 70 % de leurs précipitations annuelles. Dans les Amériques, le courant-jet décalé supprime l'activité des ouragans de l'Atlantique — la NOAA estimant à 75 % la probabilité d'une saison des ouragans inférieure à la normale — tout en supprimant les chutes de neige au nord et en canalisant les tempêtes vers le sud des États-Unis.

Les organisations multilatérales ont, comme on pouvait s'y attendre, réagi avec une rhétorique renforcée. Le Secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a déclaré qu'El Niño est en train d'être surdimensionné sous nos yeux, présentant cette tendance comme un territoire inexploré. Pendant ce temps, l'Organisation météorologique mondiale note une probabilité de 86 % qu'une année d'ici 2030 dépasse 2024 comme la plus chaude jamais enregistrée. Reste à savoir si ces alarmes institutionnelles se traduiront par une gestion efficace des risques sur le terrain, mais pour les marchés agricoles mondiaux, le prix de la volatilité océanique a déjà été revu à la hausse.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com