L'échec de la forteresse tarifaire européenne

Lorsque les visiteurs ont afflué aux tourniquets du Mondial de l'Auto à Paris, ils ont eu droit à une démonstration frappante du déplacement de la gravité économique. Sur les 60 constructeurs automobiles exposés lors de cette exposition biennale, 25 venaient de Chine. Des noms comme Zeekr, Changan, Denza et AITO dominaient l'espace, utilisant le rassemblement automobile phare de la France pour présenter leurs caractéristiques technologiques et leurs choix de design directement aux consommateurs européens qui les découvraient en personne pour la première fois.

La forte présence des marques chinoises se déroule sur fond de tensions commerciales croissantes entre Bruxelles et Pékin. Fidèles à leur habitude, les fonctionnaires de l'Union européenne ont répondu à la concurrence étrangère croissante en utilisant leurs outils préférés : les droits de douane, les quotas d'exportation et les barrières réglementaires. Parmi les dernières mesures interventionnistes figure un accord visant à plafonner le nombre de véhicules hybrides de fabrication chinoise entrant sur le marché européen.

Regarder les technocrates du commerce tenter de manipuler les résultats du marché offre un spectacle familier. Plutôt que de reculer sous le poids des droits de douane européens, les fabricants chinois démontrent à quelle vitesse l'entreprise privée déjoue la planification bureaucratique. Pour contourner entièrement les sanctions commerciales, plusieurs entreprises chinoises ont déjà commencé à construire et à exploiter des usines de fabrication en Europe même, transformant les murs réglementaires en simples panneaux de déviation.

Le spectacle à Paris souligne une leçon fondamentale que les économies gérées par l'État ne parviennent régulièrement pas à saisir. Imposer des droits de douane et plafonner les importations peut offrir une couverture politique aux dirigeants nationaux, mais cela ne résout pas les pressions sous-jacentes en matière de coûts et d'innovation auxquelles sont confrontés les acteurs industriels européens. Liés par des charges administratives et des politiques industrielles imposées d'en haut, les constructeurs automobiles européens doivent désormais concurrencer des rivaux qui construisent des usines à l'intérieur même de la forteresse commerciale censée les exclure.

La curiosité des visiteurs à Paris suggère que l'appétit du public pour des choix alternatifs est réel. Les consommateurs européens semblent bien moins attachés à la posture géopolitique que ne l'espéreraient les régulateurs de Bruxelles, ce qui donne à l'appareil commercial autoritaire de l'UE l'air de plus en plus déconnecté du marché qu'il prétend protéger.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com