Le paradoxe du pois chiche

Le houmous a depuis longtemps conquis les rayons des supermarchés suisses, pourtant la légumineuse derrière cette tartinade tendance reste une vision rare dans les champs locaux. Dans un pays habitué à amortir son secteur agricole derrière de hauts tarifs douaniers, cultiver des pois chiches est une entreprise à haut risque. L'État suisse n'offre aucune protection frontalière pour les légumineuses, laissant les producteurs nationaux entièrement exposés aux importations étrangères bon marché.

Pourtant, sur la ferme Lindenhof à Benzenschwil, l'initiative privée surpasse actuellement la prudence soutenue par l'État. L'agriculteur Fabian Vollenweider et le technologue alimentaire Andreas Hediger ont récolté six tonnes de pois chiches sur quatre hectares cet été. En transformant la récolte directement sur place en haricots secs, en conserves cuites et en environ 24 tonnes de houmous, l'opération a transformé une culture délicate en une entreprise lucrative. Ayant vendu leur récolte précédente, ils ont triplé leur surface de culture cette année et prévoient une expansion future.

Le succès est loin d'être garanti dans le temps capricieux de la Suisse. David Brugger de l'Association suisse des paysans décrit le pois chiche comme une diva parmi les légumineuses, très sensible à l'humidité et aux sols humides. Alors que la station fédérale de recherche Agroscope souligne la résistance de la culture à la sécheresse comme un atout pour le réchauffement futur, des tentatives pratiques ailleurs ont échoué. Au Plantahof dans les Grisons, les essais ont été abandonnés il y a quatre ans après que des tentatives répétées n'aient produit que des coûts élevés et des récoltes décevantes.

Sans protection de l'État pour gonfler les prix à l'importation, la production de masse de légumineuses en Suisse reste irréalisable en raison d'un manque total d'infrastructures de transformation domestiques. Le modèle Lindenhof réussit précisément parce qu'il contourne ce déficit structurel. En construisant leur propre installation de transformation et en vendant directement via les magasins à la ferme et les détaillants locaux, les exploitants conservent l'intégralité de la chaîne de valeur.

C'est une ironie subtile de l'agriculture suisse : alors qu'une grande partie du secteur réclame l'intervention gouvernementale et les barrières commerciales, la véritable innovation prospère là où le filet de sécurité est absent. Les entrepreneurs qui s'adaptent à la demande du marché et maîtrisent la transformation peuvent prospérer sans que Berne ne lève le petit doigt pour les protéger.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com