Le plafond bureaucratique sur le potentiel solaire de la Suisse

Bien au-dessus d'une culture de myrtilles de 1,8 hectare à Lovatens, dans le canton de Vaud, des piliers de trois mètres de haut soutiennent plus de 5 000 panneaux solaires. L'installation, exploitée par l'agriculteur Olivier Pichonnat, a fait bien plus que générer de l'électricité lors des récentes vagues de chaleur. En ombrageant le champ et en abaissant les températures ambiantes de cinq à six degrés, elle a protégé les buissons de la grêle et a permis d'obtenir des fruits plus gros et des pousses plus fortes sans entraver la récolte mécanisée. Il s'agit du plus grand projet agri-photovoltaïque de Suisse – et un monument solitaire à un potentiel inexploité.

Selon une étude de la Haute École spécialisée de Zurich, l'installation de panneaux solaires au-dessus des terres agricoles pourrait théoriquement couvrir cinq fois la consommation d'électricité du pays. Même en limitant les calculs strictement aux sites viables situés à moins de 300 mètres des connexions au réseau électrique existantes, Jürg Rohrer, professeur d'énergies renouvelables à l'université, estime le rendement réaliste à deux fois la demande actuelle en électricité de la Suisse. Pourtant, aujourd'hui, l'agri-photovoltaïque représente moins de 0,1 % de l'électricité solaire suisse.

Le goulot d'étranglement n'est pas technologique, mais administratif. La loi suisse n'autorise les projets agri-photovoltaïques que si les développeurs peuvent prouver que l'installation apporte un bénéfice direct à la production agricole. Les données de référence étant rares, prouver cet avantage direct devient une épreuve ardue pour les demandeurs. Les cantons traitent les procédures d'approbation de manière incohérente, tandis qu'une coordination fédérale globale reste absente.

Les marchés voisins démontrent une approche beaucoup plus pragmatique. En Allemagne, les autorités autorisent les installations agri-photovoltaïques même si les rendements des cultures diminuent jusqu'à 30 %, à condition que le bilan combiné de la production agricole et des revenus énergétiques reste positif pour l'exploitation. Les régulateurs suisses, en revanche, exigent une pureté réglementaire au détriment des bilans économiques.

La réalité économique complique encore les choses. Le fournisseur d'énergie Romande Energie estime que les coûts de construction de l'agri-photovoltaïque sont environ 20 % plus élevés que ceux des systèmes de toiture traditionnels. Malgré ces coûts structurels supplémentaires, le régime de soutien financier les traite de manière identique aux installations standard. Les agriculteurs qui ne peuvent pas consommer l'énergie produite sur place sont confrontés à des tarifs de rachat volatils, rendant les projections de revenus à long terme imprévisibles à moins que les compagnies d'énergie n'interviennent pour financer et gérer les opérations.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com