La facture de 1,87 milliard de dollars pour le mariage

Bâtir un empire du jeu vidéo exige une concentration sans faille, mais en diviser un semble nécessiter une ordonnance judiciaire aux proportions sans précédent. En Corée du Sud, la ligne entre le capital matrimonial personnel et la propriété d'entreprise a été tracée avec une précision spectaculaire lorsqu'un juge a ordonné au fondateur de Smilegate, Kwon Hyuk-bin, de céder une participation de 35 % dans son entreprise à son ex-épouse, Lee Hwa-jin, en plus de 65 milliards de wons en espèces. Facture totale : 2 550 milliards de wons (1,87 milliard de dollars).

Cette décision prive Kwon de sa domination absolue sur la troisième plus grande entreprise de jeux vidéo de Corée du Sud, une entreprise auparavant évaluée à environ trois milliards de dollars sous sa propriété exclusive. Lee avait initialement demandé la moitié de l'entreprise, citant son rôle dans le financement de la société lors de sa création en 2002 – un an après leur mariage – et ses deux décennies de gestion du foyer et d'éducation de leurs enfants. La défense de Kwon a insisté sur le fait qu'elle n'avait fourni ni capital ni travail, affirmant que le financement initial de l'entreprise provenait entièrement de sa propre poche. Les juges du tribunal de la famille n'ont manifestement pas été impressionnés par l'argument selon lequel vingt ans de gestion domestique et de soutien initial ne représentent aucune valeur au bilan.

Ce verdict record éclipse facilement le précédent repère du pays, établi lorsque le président du groupe SK, Chey Tae-won, avait été condamné à verser 944 milliards de wons à son ancienne épouse. Cette précédente décision fait actuellement l'objet d'une réévaluation judiciaire après que la Cour suprême a découvert une erreur d'évaluation des actifs, prouvant que même aux plus hauts niveaux de division des actifs d'entreprise, l'arithmétique à enjeux élevés reste étonnamment volatile.

Pour Smilegate, le développeur à l'origine de titres mondiaux comme CrossFire et Lost Ark, la perspective d'un transfert massif d'actions introduit une nouvelle dynamique dans sa structure de gouvernance. Bien que l'entreprise ait publié un communiqué assurant que les employés exerceraient fidèlement leurs fonctions comme d'habitude et ait refusé de s'étendre sur des questions personnelles, le transfert d'une participation de 35 % à une ancienne épouse modifie fondamentalement le paysage de la propriété. Les deux parties conservent le droit de faire appel, ce qui garantit que la séparation d'entreprise la plus coûteuse de Corée du Sud est loin d'être terminée.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com