Les villes suisses se tournent vers des « matchmakers » municipaux pour sauver leurs centres-villes

Lorsque les propriétaires privés privilégient les revenus locatifs immédiats au détriment du caractère à long terme d'un centre-ville, les municipalités suisses font ce qu'elles savent faire de mieux : elles nomment un administrateur. Dans une vingtaine de villes petites et moyennes, les autorités locales déploient des gestionnaires de centre-ville pour sauver les centres historiques menacés par le commerce électronique, les centres commerciaux régionaux et l'attrait des grandes métropoles comme Bâle et Zurich.

Le modèle repose sur un jumelage municipal structuré. À Liestal, capitale de Bâle-Campagne avec 16 000 habitants, un gestionnaire dédié agit comme coordinateur central entre les propriétaires immobiliers et les futurs exploitants commerciaux. L'objectif explicite est d'éviter un paysage monotone dominé exclusivement par les salons de coiffure et les établissements de restauration rapide. Les interventions récentes vont de l'orientation d'une garderie pour chiens vers un local vacant nouvellement signalé à l'aide à un propriétaire de food truck pour obtenir une vitrine permanente.

Une telle vie urbaine organisée a un coût. L'exploitation du bureau de gestion de la ville à Liestal coûte près d'un demi-million de francs suisses par an. La municipalité couvre un tiers des dépenses, le reste étant partagé entre Baselland Tourisme et l'association professionnelle locale. Cette approche administrative suit une voie tracée par Rheinfelden en 2020, où une préoccupation publique généralisée concernant une vieille ville mourante a conduit à l'embauche du premier gestionnaire de ville de Suisse. D'autres centres régionaux, dont Aarau et Bremgarten, ont rapidement suivi.

Savoir si ces fonds publics génèrent des retours mesurables est une autre question. Le politologue Michael Strebel souligne que les villes ne sont pas des laboratoires, rendant la preuve causale directe insaisissable. Corinne Caracuta, gestionnaire de ville à Rheinfelden, constate un intérêt persistant des municipalités voisines cherchant des remèdes contre la concurrence régionale. Pour aller au-delà des affirmations subjectives, Liestal a installé des capteurs pour surveiller les mouvements piétonniers et véhiculaires dans son centre. Le maire Daniel Spinnler affirme que l'atmosphère locale s'est déjà sensiblement améliorée, bien que le fait de compter sur des coordinateurs financés par les contribuables pour compenser les incitations immobilières privées reste un débat ouvert.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com