Swiss réduit l'externalisation et ferme la porte à Air Baltic

Pendant des années, Swiss International Air Lines a masqué ses lacunes opérationnelles en louant des avions et des équipages à l'étranger, transformant son horaire en une mosaïque de sous-traitants étrangers. Aujourd'hui, la filiale de Lufthansa signale discrètement un retour à l'autonomie nationale. D'ici la fin de l'horaire de vol hivernal 2026/27, la compagnie aérienne mettra fin à son accord de location avec équipage (wet-lease) avec la compagnie lettone Air Baltic, réduisant ainsi sa flotte externalisée de 26 à environ 18 avions.

Cette décision intervient alors que Swiss remet en service une plus grande partie de sa propre flotte d'Airbus A320. La forte dépendance à l'égard de la capacité externe n'a jamais été une grande vision stratégique, mais plutôt une mesure d'urgence. Les pénuries de moteurs Pratt & Whitney, les retards prolongés dans la formation des équipages et les lacunes persistantes en personnel dans le cockpit avaient empêché la compagnie d'assurer son propre programme. La disponibilité des moteurs se stabilisant enfin et de nouvelles cohortes de pilotes entrant en service, la direction a décidé qu'elle pouvait à nouveau gérer son activité principale sans s'appuyer aussi fortement sur des sous-traitants étrangers.

L'abandon d'Air Baltic marque un changement clair. Pour la compagnie lettone — opérant depuis un État balte économiquement fragile qui dépend fortement des contrats étrangers pour soutenir ses ambitions aéronautiques — la perte du contrat suisse est un rude rappel à la réalité du marché. Swiss, opérant depuis sa position confortable sur un marché intérieur aisé, redirige ce qui reste de ses besoins externes vers Helvetic Airways, un fournisseur suisse local. Le directeur général Jens Fehlinger a présenté ce retrait des fournisseurs ACMI étrangers comme un retour à l'indépendance opérationnelle, déclarant que l'objectif est de réaliser à nouveau plus de vols en utilisant nos propres ressources.

Cela représente une résolution typiquement suisse : s'appuyer sur le partenaire local Helvetic pour une flexibilité résiduelle tout en se retirant d'une externalisation internationale plus profonde. La location de capacités opérationnelles auprès d'opérateurs est-européens à bas coût a peut-être temporairement comblé les lacunes laissées par les retards de la chaîne d'approvisionnement, mais cela n'a jamais été une image durable pour un transporteur national misant sur la précision helvétique. La question de savoir si Swiss peut réellement maintenir son autonomie retrouvée une fois la prochaine perturbation de l'approvisionnement survenue est une question que la direction préférerait reporter.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com