Le Trésor et le bloc-notes : La gaffe à plusieurs milliards de dollars

On imagine souvent la politique comme un domaine de communications cryptées et de délibérations à voix basse dans les conseils d'administration. Pourtant, les rouages de la finance mondiale se révèlent parfois de la manière la plus banale qui soit. Lors d'une réunion de cabinet à Camp David, le secrétaire au Trésor des États-Unis, Scott Bessent, a réussi à diffuser au monde entier une intervention majeure sur les devises via un bloc-notes négligemment exposé. Un photographe de Reuters a capturé l'agenda manuscrit par-dessus son épaule, qui énumérait nonchalamment un élément : acheter entre cinq et dix milliards de dollars de yens japonais.

L'image, prise à 11h33 du matin le vendredi, laissait peu de place à l'imagination. Placé directement sous le carton nominatif officiel de Bessent, le titre souligné était suivi d'une directive qui aurait normalement fait bouger les marchés en quelques millisecondes si elle avait été annoncée officiellement. Au lieu de dissimuler ces informations sensibles, le secrétaire au Trésor a laissé le bloc-notes à la vue de tous pendant au moins une demi-heure supplémentaire alors qu'il s'adressait au président à la télévision. Le département du Trésor a refusé de faire une déclaration concernant la stratégie exposée ou si une opération de soutien à la monnaie japonaise était déjà en cours.

En coulisses, les rouages de l'intervention étaient apparemment déjà en marche. Les marchés financiers avaient connu une turbulence importante, le yen ayant récemment chuté à sa valorisation la plus basse depuis 1986, sous la pression de la hausse des prix du pétrole. Plus tôt le même vendredi, environ deux heures avant que le bloc-notes ne soit photographié, des sources bancaires ont indiqué que le Trésor avait alerté les institutions financières d'une intervention potentielle. Le Financial Times a ensuite rapporté que la Federal Reserve Bank of New York exécutait activement des transactions, vendant des euros pour acquérir des yens au nom du Trésor.

L'impact sur le marché des changes s'est matérialisé rapidement. Suite aux efforts antérieurs des autorités japonaises pour soutenir leur propre monnaie, la séance de trading de l'après-midi a connu un net changement. Entre 16h14 et juste avant 17h00, heure de l'Est, le dollar s'est affaibli face au yen, passant de 158,9 à environ 157,6. Cette chute soudaine de près d'un pour cent suggère que la directive griffonnée était bien plus qu'une simple séance de brainstorming.

Intervenir sur les marchés des devises est loin d'être une affaire courante pour Washington. Le gouvernement des États-Unis n'est pas intervenu pour soutenir le yen depuis 2011, lorsqu'il a participé à un effort coordonné du G7 suite au tremblement de terre et au tsunami catastrophiques au Japon. Exécuter une manœuvre financière aussi rare et lourde de conséquences exige précision et secret. Diffuser un échange de plusieurs milliards de dollars sur une simple feuille de papier de réunion suggère un degré de désinvolture remarquable aux plus hauts échelons du Trésor.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com