Panneaux solaires entre les rails : la petite expérience suisse aux grandes ambitions

La Suisse a trouvé un autre moyen de faire faire deux choses à ses chemins de fer en même temps. À Buttes, dans le canton de Neuchâtel, une section de 100 mètres entre les voies a hébergé des modules solaires pendant la dernière année, et le verdict de Sun-Ways est d'un ennui rassurant : le système est resté stable, les trains ont continué à circuler, et l'électricité a continué à arriver.

Joseph Scuderi, le fondateur de l'entreprise, affirme que le pilote a atteint ses objectifs tant en matière de sécurité que de production. Plus de 11 000 trains sont passés sur l'installation, et les panneaux seraient restés entièrement sécurisés. L'opérateur local TransN confirme que l'horaire quotidien n'a pas été perturbé. Même la plainte habituelle concernant l'éblouissement pour les conducteurs de locomotive n'a, jusqu'à présent, pas généré de réclamations. Dans le monde des nouvelles infrastructures, cela compte déjà comme un petit miracle.

Les chiffres ne sont pas anodins. Le pilote a généré plus de 16 000 kilowattheures, soit environ la consommation annuelle de trois à quatre ménages. Sun-Ways soutient que les 5 320 kilomètres de lignes ferroviaires du pays pourraient, en théorie, produire jusqu'à un milliard de kilowattheures par an, une fois les tunnels et les sections mal exposées exclus. Cela couvrirait la consommation d'environ 300 000 ménages, soit environ 2 % de la consommation d'électricité suisse. Modeste, peut-être, mais pas négligeable — ce qui est plus qu'on ne peut en dire de nombreux grands slogans énergétiques.

L'idée attire l'attention à l'étranger. La SNCF française a signé un accord de coopération avec la start-up en février, et Scuderi considère ce marché comme particulièrement prometteur. Des discussions sont également en cours avec RFI, qui gère l'infrastructure ferroviaire italienne, tandis que des partenaires en Corée du Sud et en Indonésie sont également entrés en scène. L'Agence Suisse pour l'Innovation soutient la technologie, ce qui aide, bien que dans ce pays, le soutien arrive souvent avec l'étreinte chaleureuse de la prudence et la paperasse d'un traité mineur.

Il y a bien sûr encore des limites. Julien Pouget de la Fachhochschule Westschweiz a déclaré que la technologie actuelle ne convient pas aux sections de plus de 500 mètres, et le principal défi est d'élever la puissance générée à haute tension afin qu'elle puisse parcourir de plus longues distances. L'Office Fédéral des Transports a fixé la période pilote à trois ans, mais Sun-Ways espère une approbation finale plus tôt. Pour l'entreprise, la logique est évidente : si le système est sûr, le reste est principalement une question d'autorisation.

C'est peut-être la vraie leçon ici. La Suisse, qui préfère souvent admirer l'innovation à distance, a au moins permis qu'une telle innovation soit testée sur ses propres rails. Si le pays peut transformer une bande de voie en source d'énergie sans interrompre les trains, il a peut-être trouvé quelque chose de plus rare qu'un programme de subventions : une idée pratique qui survit au contact de la réalité.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com