La Russie place les actifs de Japan Tobacco sous contrôle étatique

Le président russe Vladimir Poutine a signé un décret plaçant les opérations domestiques de Japan Tobacco International sous gestion étatique temporaire. Le contrôle effectif des actifs russes de l'entreprise sera transféré à AO Promyshlennye aktivy, une entité holding liée à l'État.

Japan Tobacco International, dont le siège est à Genève, est le plus grand fabricant de tabac en Russie, détenant environ 40 % du marché national de la cigarette. L'entreprise exploite quatre usines de production à Saint-Pétersbourg, Rostov-sur-le-Don, et dans les régions de Lipetsk et Leningrad, employant environ 4 000 travailleurs. Sa gamme de produits comprend des marques internationales telles que Winston, Camel, LD, Glamour et Sobranie, ainsi que des marques locales comme Pyotr I, Russky Stil et Donskoi Tabak.

L'entreprise est entrée sur le marché russe en 1999 et a acquis le producteur local Donskoi Tabak en 2018. Selon un profil d'entreprise mis à jour en novembre 2025, sa société mère, JT Group, a investi 4,6 milliards de dollars américains en Russie sur plus de deux décennies. Suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, le groupe a suspendu les nouveaux investissements et les activités de marketing dans le pays tout en maintenant ses opérations de fabrication.

Dans le cadre du mécanisme de gestion externe, les administrateurs liés à l'État assument le contrôle opérationnel des actifs étrangers sans le consentement de la société mère ni compensation financière. La propriété nominale reste inchangée, mais l'autorité opérationnelle effective passe à l'entité étatique. Des décrets similaires ont déjà placé les actifs russes de sociétés européennes sous gestion étatique, notamment le producteur alimentaire suisse Nestlé, les détaillants français Auchan et Leroy Merlin, et le grossiste allemand Metro.

Moscou a décrit les mesures de gestion externe comme une réponse aux sanctions imposées après l'invasion de l'Ukraine en 2022. Le président russe Vladimir Poutine a déclaré le 1er octobre que ce mécanisme servait de base à des mesures de représailles contre d'éventuelles nationalisations d'actifs russes à l'étranger, tout en notant que la gestion pourrait être restituée aux propriétaires initiaux si les conditions s'amélioraient. D'autres mesures affectant les entreprises des États désignés par Moscou comme inamicaux incluent des plafonds sur les paiements de dividendes envoyés à l'étranger et des frais substantiels sur les ventes d'actifs.

Le décret intervient au milieu de frictions diplomatiques accrues entre Moscou et Tokyo. Les autorités russes ont arrêté Yuki Imai, journaliste pour le journal japonais Hokkaido Shimbun, pour espionnage en octobre. Le ministère russe des Affaires étrangères a affirmé que des représentants des médias japonais recueillaient systématiquement des renseignements en Russie, une affirmation rejetée par Tokyo. Le Japon a rejoint les sanctions occidentales contre la Russie suite au conflit en Ukraine, tandis que les deux pays maintiennent également un différend de longue date concernant les îles Kouriles dans l'océan Pacifique.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com