août 23, 4:02 PM
En bout de course : La crise des subventions de Téhéran face à la réalité économique
Écrasé par les sanctions américaines et une inflation galopante, le gouvernement iranien démantèle discrètement ses politiques populistes en matière de carburant pour éviter l'effondrement financier.
Pendant des décennies, l'État iranien a dépendu de l'essence fortement subventionnée comme pilier de son contrat social domestique. À 15 000 rials le litre — une fraction de cent américain — le carburant de la catégorie la plus basse en Iran est pratiquement distribué gratuitement. Pourtant, la facture de cette stratégie économique populiste arrive enfin à échéance. Confronté à un fossé grandissant entre la production et la consommation, et pressé par les conflits externes, Téhéran prépare ses citoyens à un ajustement douloureux à la pompe.
La réalité macroéconomique ne laisse pratiquement aucune marge de manœuvre au gouvernement. Le Fonds Monétaire International prévoit une contraction de 5,4 % du produit intérieur brut de l'Iran pour 2026. Sur le marché libre, la monnaie nationale a récemment plongé à un niveau historiquement bas de 2 millions de rials pour un dollar américain, suite aux menaces du président américain Donald Trump d'initier une opération économique sans précédent contre le pays. Parallèlement, un conflit de six mois impliquant les États-Unis et Israël a restreint les ports maritimes iraniens et entièrement interrompu les importations de carburant.
L'offre intérieure ne peut plus satisfaire la demande. Les Iraniens consomment environ 135 millions de litres de carburant par jour, tandis que les raffineries nationales ne produisent que 121 millions de litres. Pour combler le déficit, l'État a eu recours à la dilution de la qualité du carburant et au détournement de produits pétrochimiques. La disparité financière est flagrante : l'administration paie 1,3 million de rials pour produire un seul litre d'essence, absorbant une perte massive sur chaque goutte vendue au tarif de base de 15 000 rials et aux niveaux secondaires légèrement plus élevés.
La libéralisation des prix est le remède économique évident, mais elle comporte des risques politiques explosifs. Le chef de l'optimisation énergétique, Esmail Saghab-Esfahani, a récemment esquissé trois stratégies potentielles. La première est un modèle brut du premier arrivé, premier servi, où les stations ferment simplement une fois leurs allocations quotidiennes épuisées. Une deuxième proposition accorde un quota mensuel négociable de 30 litres à tous les citoyens, permettant aux non-conducteurs de monétiser leur part. La troisième option, la plus alignée sur le marché, ferait flotter le prix à 872 000 rials par litre.
La mise en œuvre de cette troisième option déclencherait un choc inflationniste immédiat. Le public iranien suffoque déjà sous un taux d'inflation général de 88 % en juillet, avec des prix alimentaires en hausse de plus de 128 %. Le régime est parfaitement conscient que les hausses des prix du carburant ont historiquement provoqué des troubles, ayant précipité des manifestations généralisées en 2019 et avant les protestations de janvier 2026. Une tentative de piloter le régime de prix libéralisé dans la province de Kerman le 13 août a été brusquement avortée à la dernière minute, les autorités centrales se distanciant hâtivement du plan et contredisant les fonctionnaires locaux.
Malgré cette hésitation, les allocations diminuent déjà subrepticement. Le quota secondaire a été réduit de 100 à 70 litres en mars, puis à nouveau à 50 litres en juillet suite aux nouveaux affrontements entre les forces américaines et iraniennes dans le détroit d'Ormuz. Le premier vice-président Mohammad-Reza Aref a indiqué que si le quota de base de 60 litres reste pour l'instant inchangé, les allocations secondaires continueront de baisser avant une éventuelle libéralisation des prix. Le président Masoud Pezeshkian gère activement les attentes, affirmant que son administration tente de protéger le public tout en attribuant la paralysie économique à des acteurs étrangers hostiles. La vérité sous-jacente est que Téhéran a tout simplement manqué d'argent pour subventionner ses défaillances structurelles.
Écrit par Christiane Hofreiter
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