Le pragmatisme avant la politique : Chevron mise tout sur le pétrole vénézuélien

Le capitalisme, comme la nature, a horreur du vide, surtout lorsque ce vide se trouve au-dessus des plus grandes réserves prouvées de pétrole brut au monde. Alors que les moralistes politiques débattent des manœuvres de politique étrangère de Washington, les bilans des entreprises fonctionnent selon une arithmétique financière plus froide. Chevron a décidé que les réserves massives du Venezuela valaient à nouveau des milliards de dollars d'engagement de la part de l'entreprise.

Le géant américain de l'énergie prévoit d'investir plus de 7 milliards de dollars dans ses coentreprises vénézuéliennes au cours des cinq prochaines années, dans le but de doubler sa production pour atteindre environ 600 000 barils par jour. Ayant obtenu des concessions supplémentaires dans la ceinture de l'Orénoque, en particulier en étendant ses opérations Petroindependencia à deux sites de la région de Carabobo, la société redouble d'efforts sur un marché qu'elle n'a jamais vraiment abandonné. Les coûts de production totaux devraient rester inférieurs à 20 dollars par baril, un chiffre attrayant pour tout portefeuille énergétique.

La logique commerciale est simple. Plutôt que de repartir de zéro dans des territoires non développés manquant d'électricité, d'eau ou de routes, Chevron tire parti des réseaux de pipelines et des infrastructures de traitement existants. Cette expansion intervient suite à une réforme pétrolière majeure approuvée en janvier, visant à faire migrer des dizaines de contrats existants vers de nouvelles conditions fiscales, commerciales et juridiques offrant des protections à long terme aux investisseurs.

Cette expansion d'entreprise se déroule dans le contexte d'une réinitialisation géopolitique spectaculaire suite à la destitution de l'ancien président Nicolas Maduro en janvier. Alors que le président américain Donald Trump a séparément introduit un arrangement sans précédent impliquant un cinquième des réserves de pétrole du Venezuela – y compris une participation gouvernementale dans un producteur privé – l'expansion de Chevron s'inscrit dans la vision de reconstruction énergétique de 100 milliards de dollars de Washington. Le secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, assistant aux signatures de contrats à Caracas avec la ministre vénézuélienne du Pétrole, Paula Henao, prévoit que la production nationale totale atteindra 2 millions de barils par jour d'ici la fin de la décennie.

La production actuelle du Venezuela de 1,25 million de barils par jour reste une fraction des 3 millions de barils qu'il pompait il y a vingt ans, paralysée par la mauvaise gestion étatique de PDVSA et des années de sanctions économiques. Pourtant, tandis que des concurrents comme ExxonMobil et ConocoPhillips ont fui le pays en 2007 après la nationalisation de leurs actifs par Hugo Chavez, Chevron a maintenu sa présence, qui remonte à 1923. Aujourd'hui, alors que des homologues européens comme ENI et des entités d'investissement comme Primavera font la queue pour signer de nouveaux accords, l'endurance centenaire de Chevron semble porter ses fruits en termes de biens immobiliers et de volumes de barils.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com