L'ingérence politique sur les marchés du carburant a une longue portée

La politique et les contrôles des prix à la pompe ont une longue histoire de retours de flamme. Alors que les États-Unis approchent de leurs élections de mi-mandat en novembre, l'administration Trump envisage des restrictions sur les exportations américaines de diesel afin de protéger les électeurs nationaux de la hausse des coûts du carburant. Le bénéficiaire immédiat d'une telle intervention pourrait être l'automobiliste américain, mais la facture économique sera inévitablement réglée ailleurs, y compris dans les stations-service australiennes.

À première vue, l'Australie devrait être largement isolée des manœuvres intérieures de Washington. Sur les plus de 18 400 millions de litres de diesel importés par l'Australie entre janvier et juillet 2026, seulement 510,9 millions de litres provenaient des côtes américaines. Pourtant, les marchés modernes de l'énergie fonctionnent sur l'arbitrage mondial plutôt que sur des lignes d'approvisionnement bilatérales directes. Comme l'a souligné le Dr Lurion De Mello de l'Université Macquarie, un arrêt des exportations américaines — qui s'élèvent actuellement à plus de 1,5 million de barils par jour — forcerait les acheteurs européens à entrer en concurrence directe avec l'Australie pour le carburant provenant de Corée du Sud et d'autres raffineurs asiatiques.

Cette concurrence menace de pousser les prix du diesel australien au-delà de 3 $ le litre, De Mello estimant des pics potentiels supérieurs à 3,10 $ le litre. D'autres analystes proposent une prévision plus extrême : Saul Kavonic de MST Financial a suggéré qu'une interdiction d'exportation américaine pourrait forcer le rationnement du carburant et déclencher des flambées de prix dépassant 4 $ le litre en quelques semaines.

La vulnérabilité sous-jacente provient de chaînes d'approvisionnement mondiales déjà contraintes. Les hostilités en cours au Moyen-Orient ont perturbé le transit des pétroliers par le détroit d'Ormuz et le goulot d'étranglement de Bab al-Mandab, réduisant les exportations de carburant du Golfe à un quart des volumes d'avant-guerre. Simultanément, les attaques ukrainiennes sur les lignes d'approvisionnement russes ont encore restreint les flux mondiaux de pétrole, maintenant les prix de référence du Brent au-dessus de 100 dollars américains le baril.

À Canberra, où les prix ont déjà atteint 298,7 cents le litre pour le diesel et 250 cents pour le sans plomb, les automobilistes ont absorbé une hausse de près de 40 cents depuis le début du mois. Les stocks nationaux de carburant sont passés de 39 jours en juillet à 31 jours, même si le ministre de l'Énergie, Chris Bowen, a noté que les achats officiels de carburant avaient ralenti car les installations de stockage étaient pleines.

Pour les industries primaires telles que l'agriculture et l'exploitation minière, des coûts d'intrants plus élevés ne sont pas seulement un inconvénient ; ils se répercutent directement sur les prix du transport, de la fabrication et des denrées alimentaires. Ayant déjà mis en place une réduction temporaire de l'accise sur les carburants lorsque les prix avaient précédemment dépassé 3,10 $ en mars, le gouvernement Albanese s'est jusqu'à présent abstenu de proposer un deuxième ensemble de mesures de secours. Au lieu de cela, la charge se déplace vers la politique monétaire, la Banque de Réserve d'Australie devant largement relever ses taux d'intérêt mardi à un sommet de 14 ans de 4,6 pour cent. Les instincts politiques de Washington peuvent bien passer auprès des électeurs nationaux, mais les forces du marché restent indifférentes aux calendriers électoraux.

Écrit par Christiane Hofreiter

christiane.hofreiter@alpineweekly.com