Philanthropie algorithmique : un bug de prix met Coles hors ligne

Il y a une joie unique à découvrir lorsque la machinerie froide et calculatrice d'un géant de la distribution décide accidentellement de subventionner les habitudes de consommation d'alcool du public le week-end. La chaîne de supermarchés australienne Coles a vécu exactement ce phénomène lorsqu'un bug technique spectaculaire a réduit les prix de l'alcool en gros de près de 80 %. L'erreur numérique a transformé la vitrine en ligne du détaillant en une brève utopie pour les chasseurs de bonnes affaires, avant que les dirigeants, apparemment paniqués, ne déconnectent l'ensemble du site web et de l'application pour stopper l'hémorragie.

Le chaos a commencé un vendredi, grâce à un compte Reddit géré par le site de suivi des prix CW Scanner. Les utilisateurs ont remarqué qu'un pack de 24 Jack Daniel’s et Coca, généralement vendu au prix élevé de 130 $ via la filiale de Coles, Liquorland, était soudainement affiché à seulement 27 $. Le post a rapidement cumulé plus de 180 000 vues, déclenchant une ruée numérique. Des acheteurs opportunistes se sont précipités pour obtenir les cartons fortement réduits, un client ingénieux parvenant même à faire correspondre le prix erroné dans un magasin d'alcool physique.

Il ne s'agissait pas d'une faute de frappe isolée. Le bug a affecté au moins 20 packs de 24 bières différentes et 46 caisses de boissons prêtes à boire. La réduction la plus extrême a eu lieu sur les packs de 24 canettes de Smirnoff Crush Mango et Peach Zero Sugar, passant de 202 $ à un déroutant 29 $. Les opérateurs de CW Scanner ont spéculé qu'une intégration d'intelligence artificielle pourrait être en cause, théorisant qu'une recherche générique mal configurée, destinée à réduire les prix des packs de quatre, avait par inadvertance englobé les cartons de 24. Si un algorithme était bien aux commandes, il a démontré un manque flagrant d'auto-préservation commerciale.

Dès samedi, Coles avait eu recours à la solution radicale de mettre entièrement ses plateformes e-commerce hors ligne. Les visiteurs étaient accueillis par un message d'attente promettant un retour rapide. Lorsque le site est brièvement réapparu, des catégories entières de bières et de boissons prêtes à boire avaient disparu, avant que le système ne plante une fois de plus, puis ne se stabilise finalement en fin d'après-midi. Un porte-parole du supermarché a finalement confirmé l'évidence, déclarant que en raison d'une erreur technique, certains packs de 24 bières et produits RTD [prêts à boire] étaient mal prix sur notre site web.

Naturellement, la bienveillance de l'entreprise fut de courte durée. Coles a annoncé que toutes les commandes impactées seraient annulées et que les clients chanceux seraient intégralement remboursés. Cet épisode offre un contraste assez amusant avec les récents démêlés judiciaires du détaillant. Plus tôt cette année, un tribunal a jugé que les promotions "Down Down" fortement médiatisées de Coles avaient faussement fait croire aux acheteurs qu'ils bénéficiaient de véritables réductions de prix. Il semble que la seule fois où le supermarché offre réellement une réduction substantielle, cela nécessite une défaillance logicielle catastrophique.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com