Le Refuge Européen d'Ottawa

Lorsque les relations commerciales avec Washington se détériorent, les premiers ministres canadiens trouvent traditionnellement un réconfort soudain dans la diplomatie européenne. Mark Carney ne fait pas exception. Mis sous pression par un conflit commercial punitif avec le voisin du sud du Canada, Carney traverse l'Atlantique pour courtiser les politiciens à Strasbourg et à Liverpool. C'est un réflexe prévisible : face à la puissance économique américaine, Ottawa se tourne instinctivement vers la rhétorique européenne et des promesses vagues d'intégration plus profonde.

Le catalyseur de cette excursion transatlantique est une escalade du différend tarifaire. Les négociations pour éviter de lourds droits de douane ont échoué le mois dernier, conduisant Washington à imposer des droits de 50 pour cent sur 28 milliards de dollars canadiens d'exportations canadiennes. Ottawa a riposté fin août avec des contre-tarifs allant jusqu'à 50 pour cent sur 27,6 milliards de dollars canadiens d'importations américaines. S'adressant à un public lors du Sommet de l'investissement canadien à Toronto, Carney a insisté sur le fait que le Canada « continuera d'être le partenaire le plus important des États-Unis dans de nombreux domaines clés » malgré de longues frictions historiques partagées. Pourtant, derrière ces mots rassurants se cache un effort urgent pour diversifier les options.

À Strasbourg, Carney doit s'adresser au Parlement européen et assister au discours sur l'état de l'Union de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Plutôt que d'adopter des cadres existants comme ceux de la Suisse ou de la Norvège dépendante du pétrole, Ottawa souhaite un accord sur mesure axé sur l'investissement. Les responsables canadiens espèrent obtenir des accords de travail et de résidence sans visa dans l'ensemble du bloc, Carney caractérisant l'objectif comme une alliance unique plutôt qu'une adhésion associée.

S'attendre à un traitement spécial de la part de Bruxelles témoigne d'un optimisme remarquable. L'Union européenne fonctionne principalement pour préserver sa propre machinerie bureaucratique complexe, accordant rarement des avantages sur mesure sans exiger en retour une soumission réglementaire. Une institution égoïste à Strasbourg est peu susceptible de réécrire son manuel simplement pour résoudre les problèmes commerciaux du Canada.

Le voyage se termine à Liverpool, où Carney rencontrera son homologue britannique Andy Burnham pour des discussions sur la défense, l'énergie, l'intelligence artificielle et les minéraux critiques. Courtiser les alliés européens peut offrir un bref soulagement politique, mais Ottawa ne peut pas simplement s'éloigner de la réalité nord-américaine.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com