La croisade de News Corp contre l'IA masque une transition numérique en panne

Les conglomérats médiatiques ont depuis longtemps maîtrisé l'art de détourner l'attention des investisseurs d'un bilan terne vers un bouc émissaire externe commode. Pour News Corp de Rupert Murdoch, le dernier adversaire est l'intelligence artificielle. Alors que le géant mondial des médias a dévoilé ses résultats financiers annuels pour la période se terminant le 30 juin, le récit sous-jacent était celui d'une entreprise traditionnelle peinant à maintenir son élan numérique. En Australie, un terrain d'essai crucial pour la transition numérique de l'entreprise, le nombre d'abonnés a diminué. Pourtant, plutôt que de s'attarder sur la stagnation de l'audience, la direction a opté pour une croisade publique virulente contre les machines.

Les données internes révèlent une réalité inquiétante pour une industrie toujours aux prises avec un déclin structurel. Au sein des titres australiens de News Corp, une écurie qui comprend le Daily Telegraph et le Herald Sun, la base d'abonnés numériques a diminué, passant de 1 166 000 à 1 162 000. Bien qu'une baisse de quatre mille lecteurs puisse sembler triviale pour un empire mondial, elle marque un net renversement de la trajectoire de croissance que les dirigeants ont longtemps présentée comme le salut des médias imprimés traditionnels. La division d'information plus large, s'étendant du Times à Londres au New York Post, n'a guère offert de répit. Les revenus publicitaires, la sève historique de l'industrie de la presse, ont diminué de deux pour cent. Les coûts de lancement du California Post, une tentative ambitieuse de reproduire la formule tabloïd agressive du New York Post sur la côte Ouest, ont également pesé sur les finances.

Face à ces fondamentaux tièdes, le PDG Robert Thomson a profité de l'annonce des résultats pour lancer une attaque virulente contre l'industrie de l'IA générative. Défendant les droits de propriété intellectuelle qui sous-tendent le secteur des médias, Thomson a publié une déclaration officielle cinglante avertissant que sans l'expertise professionnelle des journalistes et des marques établies, les consommateurs se retrouveraient noyés dans une mer visqueuse de bouillie d'IA. Il n'a pas mâché ses mots concernant les entreprises technologiques qui récupèrent ces données propriétaires, les qualifiant officiellement de kleptomanes grossiers et avertissant leurs clients que leurs clients sont manifestement en possession de biens volés. D'un point de vue strict des droits de propriété, la réclamation est entièrement légitime ; le capital ne peut fonctionner si ses productions sont régulièrement expropriées sans compensation.

Pourtant, il y a un élément distinctement théâtral dans cette indignation vertueuse. Malgré toute la rhétorique apocalyptique sur les biens volés, News Corp se montre très pragmatique lorsque le prix est juste, maintenant déjà des accords commerciaux lucratifs avec OpenAI et Meta. La stratégie est claire : faire honte publiquement au secteur technologique pour maximiser son influence à la table des négociations. Cette manœuvre corporative coïncide avec les efforts continus du gouvernement australien pour étendre son cadre de négociation pour les nouvelles, essentiellement un transfert de richesse imposé par l'État de la Silicon Valley vers les éditeurs nationaux. La défense du droit d'auteur contre le scraping automatisé est sans aucun doute une bataille nécessaire pour la survie des médias privés. Cependant, l'extraction de frais de licence auprès des géants de la technologie ne résoudra pas le problème fondamental d'une base d'abonnés en diminution. Les éditeurs devraient peut-être se demander pourquoi les lecteurs annulent leurs abonnements avant de blâmer les algorithmes pour leurs problèmes commerciaux sous-jacents.

Écrit par Andreas Hofer

andreas.hofer@alpineweekly.com