sept. 6, 10:02 AM
La petite victoire cosmique de Merz
Un lancement de satellite réussi en Norvège déclenche de grandes déclarations de souveraineté européenne, masquant un vaste fossé dans les capacités spatiales.
Le chancelier allemand Friedrich Merz n'a pas tardé à déclarer le « début d'une nouvelle ère » samedi soir. Cette grande déclaration faisait suite au lancement d'une fusée de 28 mètres depuis le port spatial norvégien balayé par les vents d'Andøya. Après une série de revers embarrassants, la startup bavaroise Isar Aerospace a finalement réussi à envoyer sa fusée Spectrum en orbite, déployant cinq satellites de recherche universitaires et une expérience scientifique.
Pour un establishment désespéré de bonnes nouvelles industrielles, le soulagement était palpable. La fusée a franchi la ligne de Kármán de 100 kilomètres environ quatre minutes après son départ à 22h12, séparant son premier étage avant de dériver hors de portée des stations terrestres pour accomplir sa mission. Ce fut un véritable triomphe pour l'entreprise basée à Ottobrunn, surtout si l'on considère que son vol d'essai inaugural en mars 2025 s'est désintégré trente secondes seulement après le décollage.
Pourtant, qualifier ce modeste succès d'époque historique en dit plus sur l'insécurité européenne que sur une réelle domination spatiale. Avant le lancement de samedi, Isar Aerospace a fait face à une série de mésaventures allant de réservoirs sous pression fuyants et de vannes défectueuses à un pêcheur norvégien inconscient qui s'est égaré dans la zone de sécurité, reportant les préparatifs de vol pendant des mois. Alors que le PDG de l'entreprise, Daniel Metzler, s'est vanté que son équipe avait accompli en quelques années ce que l'aérospatiale européenne établie avait mis des décennies à réaliser, les indicateurs plus larges dressent un tableau sombre.
La réalité du transport spatial européen reste sombre par rapport aux normes mondiales. En 2025, les États-Unis ont enregistré 198 lancements de fusées, majoritairement propulsés par SpaceX d'Elon Musk, tandis que l'ensemble du continent européen n'en a réalisé que huit, un maigre total. Les entreprises européennes lançant des charges utiles sensibles par l'intermédiaire de fournisseurs américains doivent toujours divulguer des détails techniques aux autorités américaines, une concession humiliante pour un continent revendiquant son autonomie stratégique.
Isar Aerospace espère changer cette équation en augmentant sa production à 40 fusées par an pour les petites charges utiles civiles et militaires. Soutenue par un contrat de 200 millions d'euros de l'Agence spatiale européenne et plus d'un demi-milliard en capitaux privés, l'entreprise revendique des commandes d'une valeur de centaines de millions jusqu'en 2028. Les charges plus lourdes resteront liées à l'Ariane 6 d'ArianeGroup, qui vise un modeste total de sept ou huit lancements cette année. Un vol d'essai réussi depuis une île norvégienne est un soulagement bienvenu, mais transformer le soulagement politique en une véritable parité géopolitique exige bien plus que des célébrations de mission unique.
Écrit par Sandy van Dongen
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