Basses eaux sur le Rhin perturbent le trafic de marchandises entre la Suisse et l'Allemagne

Les niveaux d'eau bas sur le Rhin ont perturbé le trafic commercial de marchandises entre la Suisse et les ports de la mer du Nord, divisant de fait l'une des voies navigables intérieures les plus vitales d'Europe occidentale en deux sections opérationnelles. Le goulot d'étranglement de Kaub, situé près de la Loreley en Allemagne, a vu la profondeur de l'eau chuter à des niveaux records depuis l'été. Selon les opérateurs logistiques, même les barges non chargées ont parfois été incapables de passer la section peu profonde en aval de Karlsruhe.

Cette perturbation affecte fortement le transport transfrontalier de matériaux industriels tels que la ferraille, qui est régulièrement expédiée de Suisse vers les aciéries en Allemagne et en Belgique. Au port de Birsfelden près de Bâle, des navires comme le cargo Spintore de 110 mètres peuvent charger jusqu'à 2 000 tonnes métriques de marchandises. Bien que la navigation reste possible sur le Rhin supérieur entre Bâle et Kehl, les expéditions destinées à des destinations plus au nord restent bloquées aux points d'étranglement du centre de l'Allemagne.

Le transfert du fret en vrac des péniches fluviales vers d'autres modes de transport s'est avéré difficile en raison de graves contraintes de capacité. Tobias Maier, responsable des opérations de l'entreprise de recyclage suisse Thommen, a déclaré que le remplacement d'un seul navire de charge de 2 000 tonnes nécessiterait près de 100 camions et autant de chauffeurs, contre un équipage de quatre personnes pour un navire. Les options de fret ferroviaire sont tout aussi restreintes car les locomotives et les wagons sont en pénurie dans toute l'Europe après des années de capacité de fret ferroviaire réduite et des hausses soudaines de la demande d'autres secteurs industriels.

Le goulot d'étranglement de l'approvisionnement menace les producteurs d'acier européens, qui dépendent de la ferraille pour réduire les émissions de dioxyde de carbone par rapport à la production d'acier primaire à partir de minerai de fer. Les représentants logistiques notent que les retards continus dans les livraisons de matières premières pourraient forcer certaines usines de traitement à réduire leur production. Au-delà de la ferraille industrielle, le Rhin sert de corridor principal pour les importations suisses de carburant, d'engrais, d'aliments pour animaux et de matériaux de construction, ainsi que pour les conteneurs d'exportation à destination de Rotterdam et d'Anvers.

Les entreprises de logistique s'attendent à ce que les niveaux d'eau bas persistent au moins jusqu'à la fin novembre, avec un soulagement significatif non prévu avant le début de la fonte des neiges printanières dans les Alpes. Tant que des précipitations soutenues n'augmenteront pas les niveaux des rivières, les opérations de navigation le long des tronçons centraux du Rhin resteront strictement limitées.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com