Des vies plus longues, moins de travailleurs : le pari australien sur l'IA pour 40 ans

Quarante ans, c'est un horizon confortablement lointain pour tout gouvernement. Cela permet aux ministres des Finances de présenter des visions ambitieuses de l'avenir sans l'inconfort immédiat de la responsabilité politique. Le dernier rapport intergénérationnel du Trésor australien offre précisément un tel aperçu jusqu'au milieu des années 2060, brossant le portrait d'une nation qui sera plus âgée, à croissance plus lente et majoritairement dépendante des miracles technologiques pour équilibrer ses comptes.

Selon des extraits publiés avant le document complet, les Australiens peuvent s'attendre à vivre plus longtemps, l'espérance de vie des femmes devant atteindre près de 90 ans et celle des hommes 86 ans. La taille des ménages devrait diminuer à mesure que la croissance démographique ralentit à 0,9 % par an – une décélération notable par rapport aux 1,4 % observés au cours des quatre dernières décennies. La population totale devrait maintenant atteindre 39,3 millions d'habitants d'ici 2065-2066, soit une baisse de 1,8 million par rapport aux projections précédentes. Une grande partie de ce ralentissement découle de la baisse des taux de fécondité, les femmes ayant moins d'enfants et plus tard dans leur vie.

Pour contrer le déséquilibre démographique, le gouvernement Albanese évoque des interventions telles que l'élargissement des subventions de garde d'enfants, l'augmentation du congé parental rémunéré et des contributions de retraite obligatoire plus élevées. Le ministre des Finances, Jim Chalmers, a présenté l'allongement de la longévité comme un succès des soins de santé universels et de la recherche médicale, citant la nécessité d'un investissement continu dans Medicare, le programme de prestations pharmaceutiques et les cliniques de soins d'urgence. Pourtant, un électorat vieillissant exerce inévitablement une forte pression structurelle sur les finances publiques. Bien que les prévisions du Trésor indiquent que la dette publique future sera réduite d'un demi-billion de dollars par rapport aux estimations de l'année dernière, la gestion de la charge fiscale d'une population vieillissante reste un défi central.

Là où la croissance de la productivité traditionnelle faiblit, Canberra semble prête à s'appuyer fortement sur l'intelligence artificielle. Le Trésor identifie l'IA comme l'influence déterminante sur l'économie du pays au cours des quatre prochaines décennies, promettant des gains de productivité significatifs dans les secteurs public et privé. Chalmers a averti que la technologie comporte des risques substantiels qui doivent être gérés, mais la dépendance sous-jacente aux gains d'efficacité technologiques pour compenser les vents contraires démographiques est claire.

L'impulsion technologique s'étend à la diplomatie internationale. Le Premier ministre Anthony Albanese se rend aux États-Unis pour plaider en faveur d'un cadre réglementaire mondial pour l'IA, appelant à une coopération entre les grandes puissances telles que Washington et Pékin, semblable aux pactes passés de non-prolifération nucléaire. Pendant ce temps, à Washington, le président Donald Trump a annoncé des plans pour nommer un « tsar de l'IA » et établir une « Force de l'IA » pour surveiller le secteur, tout en rejetant avec désinvolture les angoisses du public concernant la technologie comme une supercherie. La question de savoir si les algorithmes peuvent générer la productivité économique massive nécessaire pour financer le dividende de longévité de l'Australie reste une question ouverte pour les décennies à venir.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com