Le mythe réconfortant du cas isolé dans les transports suisses

La Suisse a développé un vocabulaire étonnamment doux pour les peccadilles financières de son secteur public. Chaque fois que des francs fiscaux s'égarent au sein du réseau de transports publics immaculé du pays, les régulateurs recourent d'office à la même étiquette réconfortante : un cas isolé.

Le dernier bénéficiaire de cette charité linguistique est AFA Bus AG, un opérateur régional basé à Adelboden. Un audit récent de l'Office fédéral des transports a révélé des conflits d'intérêts et des soupçons de subventionnement croisé au sein des opérations de l'entreprise. Pourtant, la réaction officielle de Berne est un haussement d'épaules collectif. Les régulateurs affirment que les irrégularités ont été détectées rapidement, que le préjudice financier était modeste et qu'aucune poursuite pénale n'est justifiée.

Cette attitude décontractée pourrait faire sourciller les contribuables qui financent le système. Chaque année, le gouvernement fédéral injecte environ 1,1 milliard de francs suisses dans le transport régional de passagers, un chiffre égalé pas à pas par les cantons. Ce flux de 2,2 milliards de francs est réparti entre une centaine d'opérateurs de transport. Là où d'énormes fonds publics circulent avec une régularité garantie, la tentation de se livrer à une comptabilité créative est rarement très loin.

En effet, l'histoire récente suggère qu'Adelboden n'est guère une anomalie isolée. Lorsque l'énorme scandale de CarPostal a révélé une manipulation systématique des bénéfices destinée à extraire des subventions excessives, les bureaucrates ont promis une révision complète de leur surveillance. Peu après, des acrobaties comptables similaires ont été mises en lumière chez des prestataires de transport à Lucerne, en Suisse orientale, et à la compagnie ferroviaire BLS.

Malgré ce schéma récurrent, les fonctionnaires fédéraux maintiennent que leur concept de contrôle remanié fonctionne comme prévu et ne voient aucune raison d'ajuster les règles. L'association professionnelle adopte une ligne similaire. Selon le représentant des transports Michael Schallschmidt, il n'y a pas de problème systémique dans le secteur des transports publics concernant le traitement illégal des subventions.

On est en droit de se demander combien de cas isolés individuels doivent s'accumuler avant que l'État ne reconnaisse que les subventions garanties et automatiques invitent intrinsèquement à une modeste déliquescence institutionnelle. Pour l'instant, Berne semble se satisfaire de maintenir le flux d'argent et la légèreté des audits.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com