Le marché du travail européen est encore trop friand de fragilité

L'Europe aime vanter sa cohésion sociale ; son marché du travail, un peu moins. Le dernier rapport d'Eurofound indique que 18,8 % des emplois dans l'Union européenne étaient vulnérables en 2021, ce qui signifie qu'ils ont échoué sur au moins l'un des trois critères : rémunération, sécurité ou droits au travail. Cela représente près d'un emploi sur cinq, ce qui rend le discours cérémonial habituel sur la « qualité » un peu creux.

La tendance n'est pas entièrement sombre. La vulnérabilité est passée de 21,4 % en 2009 à 23,8 % en 2014, la crise financière ayant poussé davantage de personnes vers des emplois temporaires et à temps partiel involontaires. Depuis 2016, le taux a baissé régulièrement et est maintenant inférieur à son niveau d'avant-crise. L'aperçu de l'enquête 2024 d'Eurofound, publié en avril, raconte la même histoire : quelques améliorations, des lacunes persistantes et un marché du travail qui distribue toujours les risques avec une cohérence remarquable.

La géographie est inégale d'une manière qui ne devrait surprendre personne. L'Espagne a le taux de vulnérabilité le plus élevé à 29 %. Le Portugal et le Luxembourg suivent à 25 %, et l'Italie se situe à 24 %. La Hongrie enregistre 17 %, tandis que Malte et la Bulgarie sont toutes deux à 18 %. Six pays — Chypre, la Tchéquie, la Lituanie, la Pologne, la Roumanie et la Suède — ont été exclus car les données de 2021 n'étaient pas disponibles.

Les causes diffèrent selon les régions. Dans les pays continentaux comme l'Allemagne et l'Autriche, et dans toute l'Europe centrale et orientale, les bas salaires sont le principal problème. En Bulgarie, la ventilation du rapport de 2019 a révélé que les bas salaires représentaient près des trois quarts de la vulnérabilité. Dans les États méditerranéens et nordiques, l'insécurité joue un rôle plus important, les emplois temporaires et à temps partiel involontaires étant prédominants. L'Irlande est le cas extrême, où l'insécurité représente 56 % du total, la part la plus élevée de l'UE.

La place du Luxembourg près du sommet est moins mystérieuse si l'on se souvient que la rémunération est mesurée par rapport au revenu médian de chaque pays. Les comparaisons relatives ont l'habitude de produire des résultats étranges, bien que pas généralement assez étranges pour réconforter qui que ce soit.

Le rapport est le plus clair sur qui porte le fardeau. Les femmes, les jeunes travailleurs, les migrants, les Roms, les personnes handicapées et les personnes LGBT+ sont tous plus susceptibles d'occuper des emplois vulnérables, entravés par la discrimination, les responsabilités de soins et, pour les migrants, les obstacles juridiques et les qualifications non reconnues. L'éducation offre une protection. En Hongrie, 58 % des travailleurs peu qualifiés sont vulnérables, contre seulement 6 % des diplômés. Le temps aide aussi : chaque année supplémentaire sur le marché du travail réduit le risque d'un point de pourcentage, soit environ 20 % sur une carrière de 20 ans.

Les dommages surviennent lorsque les vulnérabilités s'accumulent. Un seul point faible ne condamne pas automatiquement un travailleur à un mauvais emploi, et certains employés vulnérables signalent même de meilleurs résultats en termes d'intensité de travail. Mais l'accumulation de bas salaires, d'insécurité et de droits faibles conduit à de moins bonnes perspectives, moins de formation, moins d'autonomie et des revenus qui peuvent varier d'un mois à l'autre. Le coût mental est encore plus clair : les travailleurs très vulnérables présentent des taux d'anxiété et de dépression plus élevés, même s'ils sont moins susceptibles de signaler un stress lié au travail.

Le projet de loi sur les emplois de qualité de la Commission européenne étant toujours en consultation, le message n'est pas exactement révolutionnaire. La flexibilité peut être utile, mais seulement si elle ne devient pas une étiquette polie pour des normes inférieures. Les règles ne comptent que lorsqu'elles sont appliquées, et cela exige des inspections du travail qui fassent plus qu'admirer la paperasse.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com