Le coût du protectionnisme en Amérique du Nord

Le conflit commercial le long du 49e parallèle a dégénéré en un cycle punitif de représailles, mettant à l'épreuve des décennies d'intégration économique étroite. Ce qui a commencé comme des escarmouches tarifaires a maintenant abouti à des interdictions d'importation pures et simples, menaçant les liens commerciaux entre deux économies historiquement entrelacées.

Les derniers décrets de Washington imposent une interdiction d'importation à compter du 29 septembre sur une vaste sélection de produits canadiens, notamment les spiritueux alcoolisés, la bière de malt, la bière sans alcool, le lactosérum, la mélasse de canne et les motos. Parallèlement à ces interdictions totales, la Maison Blanche a annoncé une augmentation des droits d'importation sur une plus large gamme d'articles, y compris le papier, le fromage, les peaux brutes, les meubles, les tableaux de distribution, les bateaux à moteur et les métaux tels que le fer et l'aluminium.

Cette mesure intervient en réponse directe aux contre-droits de douane d'Ottawa sur l'acier, les vêtements et les meubles américains, qui ont pris effet après minuit mardi. Ces droits canadiens étaient eux-mêmes une rétorsion à l'imposition précédente par Washington de tarifs de 50 % sur environ 20 milliards de dollars de produits canadiens, couvrant des secteurs allant des meubles au vin. La Maison Blanche défend ses nouvelles restrictions en affirmant que le Canada discrimine les produits américains tout en omettant d'appliquer des restrictions similaires aux produits d'autres nations.

La logique économique passe souvent au second plan lorsque la posture politique régit la politique commerciale. Plus des deux tiers des exportations totales du Canada sont destinées aux États-Unis, tandis que le Canada se classe comme le deuxième partenaire commercial du marché américain après le Mexique. Des deux côtés de la frontière, les propriétaires d'entreprises se préparent à une augmentation des prix à la consommation et à une réduction de la clientèle.

La tension s'est également traduite par des actions symboliques et des menaces économiques plus larges. Les tensions ont éclaté en août lorsque le président américain Donald Trump a ordonné que le lac Ontario soit renommé lac America, provoquant l'indignation publique au nord de la frontière. Les consommateurs canadiens ont réagi par des boycotts généralisés de produits américains, retirant l'alcool américain des rayons des magasins. Parallèlement, la pression exécutive s'est étendue au secteur de l'aérospatiale, avec des avertissements adressés au fabricant canadien Bombardier selon lesquels l'accès au marché serait refusé à moins que la production ne soit délocalisée aux États-Unis.

Deborah Elms, experte en commerce à la Fondation Hinrich, estime l'impact immédiat de l'interdiction d'importation à environ 1 milliard de dollars, tout en avertissant d'une perturbation significative pour les entreprises canadiennes dépendantes des acheteurs américains. Le Premier ministre Mark Carney a reconnu la tension économique lors d'une allocution vidéo, déclarant qu'il y a toujours un coût à l'action. Mais cela ne s'approche pas du coût de l'inaction. Les négociations bilatérales étant gelées depuis fin août, les deux gouvernements semblent prêts à tester l'étendue de la friction que leurs secteurs commerciaux peuvent supporter.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com