La délocalisation des lévriers : L'interdiction des courses en Nouvelle-Zélande provoque un exode trans-Tasman

La Nouvelle-Zélande a officiellement décrété la fin des courses commerciales de lévriers, se parant d'une auréole morale tout en externalisant commodément la pratique des courses vers l'Australie. Alors que l'interdiction nationale prend effet, l'industrie ne disparaît pas tant qu'elle ne se relocalise pas dans une juridiction plus lucrative et moins regardante. Le triomphe tant célébré des défenseurs du bien-être animal a engendré une réponse prévisible du marché : un exode trans-Tasman.

Jusqu'à 150 chiens de course sont actuellement chargés à bord de vols charters à destination des États de l'est de l'Australie. Soutenus par Greyhound Racing New Zealand, qui prend en charge les frais des vols, entre six et dix entraîneurs préparent leurs bagages pour suivre leurs lévriers. Pour les fonctionnaires des douanes australiennes, les athlètes entrants sont simplement classés comme animaux de compagnie soumis aux contrôles de biosécurité standard. Le ministère australien de l'Agriculture, de la Pêche et des Forêts a précisé que les exigences d'importation dépendent entièrement du risque de maladie, et non de la future carrière de l'animal sur la piste.

La raison d'être de cette migration est entièrement économique. Une interdiction annoncée fin 2024 et adoptée par la législation plus tôt cette année a effectivement mis un terme à l'industrie néo-zélandaise de 147 millions de dollars. Cela laisse environ 1 400 lévriers face à une retraite forcée et un processus de réinsertion décourageant. De l'autre côté de l'eau, cependant, les réalités commerciales sont très différentes. Les secteurs des lévriers au Queensland, en Nouvelle-Galles du Sud et en Victoria affichaient une valorisation collective approchant les 2 milliards de dollars australiens pour l'exercice 2022-23. Pour les entraîneurs voyant leurs moyens de subsistance nationaux s'évaporer, les installations rutilantes du Queensland représentent une bouée de sauvetage évidente. En effet, 80 chiens avaient déjà fait le voyage en avril 2025, anticipant la guillotine législative.

La classe politique de Wellington semble désireuse de se laver les mains de cette affaire. Un porte-parole du ministre des Courses, Winston Peters, a qualifié les vols de relocalisation de derniers soubresauts d'une industrie moribonde, insistant sur le fait que ce sport avait entièrement perdu sa licence sociale en raison de taux de blessures inacceptables. Pourtant, le directeur général de Greyhound Racing New Zealand, Edward Rennell, reste provocateur, affirmant que les normes de bien-être du sport étaient inégalées par tout autre code de course dans le pays.

La grande ironie de l'interdiction législative de Wellington est que les Néo-Zélandais restent parfaitement libres de parier leur argent sur les courses de lévriers australiennes. Le risque moral a simplement été exporté. Naturellement, les politiciens et militants australiens sont mécontents. Des sénateurs verts ont déploré le mouvement transfrontalier, tandis que des groupes de protection des animaux signalent un arriéré national existant de milliers de chiens retraités rien qu'en Nouvelle-Galles du Sud. Pourtant, alors que des juridictions mondiales, de l'Écosse à la plupart des États américains, légifèrent pour mettre fin aux courses, le marché des lévriers se consolide simplement là où le capital et la réglementation le permettent encore. La Nouvelle-Zélande a peut-être fermé ses pistes, mais les bulletins de pari continueront d'être imprimés.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com